装裱师父疯魔了一般,当即便收拾行当，准备归家作画，一面收拾一面对柳掌柜道：“掌柜的,我家去作画，若有人来巡视，你帮我遮掩一二，拜托了。”

　　柳掌柜也十分激动,闻言忙点头：“你只管放心，不会有人发现的。我们这书肆，平日也没几个客人,便是有人要装裱，让他将画作留下便是。”说完连连催促装裱师父赶紧回去作画。

　　装裱师父得了保证,马上回去埋头作画。

　　他想到即将大富大贵，激动万分,脸色也变得潮红。

　　装裱师父原以为,先前那大和尚画一百两买下的画儿,自己一天可以作几幅，然而一天过去了，他一副都未曾画完,而且每一张废弃的稿，看起来均一塌糊涂。

　　装裱师父十分不解，他抓耳挠腮,将自己画废了的画一张接一张细看，怎么看都不明白，为什么看起来那般简单的画作,画出来竟那么难。

　　到底是哪里出了错呢？

　　装裱师父一边想,一边回忆那幅《卖花小童》图。

　　回忆了许久,又观察自己的习作，觉得已经找到问题了，他便随便扒了几口饭，关起门来继续作画。

　　不知不觉雄鸡唱晓，天色大亮。

　　装裱师父熬了一夜，熬得双眼满是血丝，他看着扔了满地的废稿，发现一夜过去，自己竟一幅画也未曾画成，不由得抓着头发撕扯：“怎会如此？怎会如此？明明那般简单……”

　　装裱师父的妻子领着一个小丫鬟过来叫他去用朝食，见了他这样子，吃了一惊：“老爷，你怎么啦？发生了何事？”

　　装裱师父摇摇头：“无事。”他一定可以画的，一定可以的。

　　吃完朝食，装裱师父不信邪，又回去关起门来作画。

　　又是一天一夜过去，装裱师父所在的书房到处是扔掉的废稿，他双眼血红，状若疯子，不住地扯自己本来便不多的头发：“啊啊啊，我不可能失败的，不可能失败的！”

　　他不顾忧心忡忡的妻子，吃完朝食，又回去关门作画。

　　即将用午膳时，柳掌柜来了，他跟装裱师父的妻子见了礼，便兴冲冲地问道：“弟妹，牛兄弟何在？”

　　牛太太忙道：“他将自己关在房中作画，疯了一般，柳掌柜，拜托你帮我劝劝他罢。”

　　“放心。”柳掌柜听毕，心中大喜，以为牛师父此间作画大成，故一直沉浸其中。

　　柳掌柜加快脚步，几乎是跑一般，跑向牛师父作画之处，一边跑一边激动地叫道：“牛兄弟，我来看你了。你这两日作画几何？那个大和尚又来说，问还有没有那种画，价格不是问题。”

　　说到最后，他来到牛家书房外，一下子用力推开门。

　　当看清门内的情况时，柳掌柜惊呆了，反应过来之后，更是透心凉。

　　只见原本还算宽敞的书房中，到处都是揉作一团的废稿，而牛师父，则红着眼睛、披头散发站在废稿之中，直愣愣地看着他。

　　半晌，牛师父反应过来了，快步冲到柳掌柜跟前，一把揪住柳掌柜的衣领，激动地问道：“掌柜的，你方才说什么来着？大和尚愿意出多少银子买画？”

　　柳掌柜没答话，他推开牛师父的手，弯腰捡起两张揉作一团的画，打开细看，见两幅画均是不成样子，不说与那幅《卖花小童》比，便是人形也没有，便摇了摇头，看向又要来揪自己衣领的牛师父：

　　“老牛啊，你也莫说我不肯帮你，你这画作，怕是十年八年之后，都没法子卖出去。”

　　牛师父状若疯狂地摇头：“不会的，不会的。掌柜的，你再给我点时间，我定能画出来的。又不是大师画的极难的写意画，只是照着画的普通画，我不可能画不好的。”

　　柳掌柜拍了拍牛师父的肩膀：“老牛啊，你有没有想过，为何一个名不见经传的画手，随便画一幅过去从未见过的画，便要价一百两？”

　　牛师父呆呆地看着柳掌柜，问道：“为什么？”

　　柳掌柜道：“因为难，因为这或许是一种新画法，是滥觞之作。”他说到这里，叹了口气，“我原本与你一般，看过那幅画之后，以为简单得很，很容易临摹，可看到你接连两日，皆画得一塌糊涂，我便明白了。”

　　牛师父还是摇头：“可是看起来那般简单……”他还是无法相信，自己会与发财失之交臂。

　　柳掌柜道：“若是简单，那大和尚自己临摹，或是找人临摹不就行了么，何必再来买？还说价钱不是问题？”说完看着疯子一般的牛师父，又道，“老弟啊，现实点，莫要当真疯魔了。”

　　他还要回去答复大和尚，故说完，便急匆匆地离开了。

　　大和尚一见他回来，马上站了起来，急问：“如何？施主可有画？”一边说一边打量柳掌柜，见柳掌柜两手空无一物，脸上不由得露出失望之色。

　　柳掌柜见他那急切失望之意，竟无半点方外之人的淡然，不由得啧啧称奇，心里则将《卖花小童》这幅画的价值又高估了不少。

　　他将大和尚请进来，这才歉意地道：“抱歉，大师，本店已没有画。”

　　大和尚大急，连忙问：“施主方便告知何时有画么？”

　　柳掌柜道：“我回头与送画者打听一二，若有，会告知大师，敢问大师——”

　　大和尚双手合十，说道：“阿弥陀佛，贫僧乃相国寺的僧人，法号达通，施主若有画，只管往相国寺去，报出贫僧法号则可。”

　　柳掌柜得知他竟是相国寺的“达”字辈僧人，心中大吃一惊，忙道：“达通大师且放心，若有了画，定会使人去通知达通大师。”说完，迟疑片刻，又问道，

　　“敢问大师，缘何对此种新画法如此推崇？可是这种画有什么普通人看不懂的神秘之处？”

　　达通大师双手合十，口宣佛号，说道：“施主说笑了，贫僧喜爱这画，只因它是采用了新画法，并无特异之处。”

　　柳掌柜又道：“听闻一善大师公参造化，于佛一道几乎圆满，只因放不下‘人像画’这一痴，才不得圆满，可是真的？”

　　达通大师面容已经恢复了素日的淡然，说道：“阿弥陀佛，掌门师父之事，小僧不敢置喙。”又叮嘱柳掌柜若有新画，务必第一时间通知他，这才离去。

　　柳掌柜目送达通大师离开，想到卖出那样一幅画，便超过一百两，心中不免火热，忙给先前拿画过来的老赵传讯，将画作如何受大和尚欢迎添油加醋说一通，让老赵尽快收更多的画作上来。

　　老赵得了信，连忙回去告知萧二太太。

　　萧二太太得知萧遥的画不仅次日便卖了出去，而且一卖便是一百两的高价，大吃一惊，当即就要去找萧遥，但想到萧遥此间或许在城外庄子玩得开心，她派人过去，难免打扰了萧遥的雅兴，便按捺住了，决定等萧遥回来再说。

　　萧遥在城外的庄子中的确玩耍得很快乐，她不仅在庄子内到处走，还跟着萧三公子几个到庄子外的农家小村子里玩耍，之后又去爬山，玩得不亦说乎。

　　对于其他人来说，是涨了见识，得了玩兴，对萧遥而言，除了这些，更多的是，对乡村农民艰辛生活的了解，对这些面朝黄土背朝天却始终顽强生活的农民的进一步认识。

　　建安侯府的租子比其他地方的低，可饶是如此，还是有很多佃户交不上租子，可见对他们而言，生活有多苦。

　　而手上尚有农田的农民呢，日子也并不算很好过，一旦歉收，他们活不下去，便卖粮卖田，直至最后失去所有土地，沦为佃农，几乎没有翻身的可能。

　　萧遥见过的农民佃户，基本上都比年龄显得苍老许多，每个人的脸上，都背负着生活的重量，他们望着农田出神时，如同雕像一般，仿佛要在时光中永恒。

　　和这些佃户农民相比，他们家的小童，却又带着懵懂的天真，脸上是纯然的快乐，似乎并不知道父母的艰难。

　　这样的对比，让萧遥画兴大作。

　　故她回去用膳之后，便马上关上门作画，将白日自己所见且印象深刻的画下来。

　　萧三公子知道姐姐妹妹们平日里极少出门的机会，尤其是萧遥，因此又安排大家参加庙会。

　　庙会十分热闹，来往的，不再全是面容愁苦却又始终坚韧不拔的农民与佃户，还有家境富裕的地主与员外，更有家境富贵的少爷小姐以及走南闯北的行商。

　　萧遥于庙会的热闹之中，不着痕迹地打量着这万丈红尘的芸芸众生，觉得有意思极了。

　　枫叶飘零，可在庙会的炮仗红纸中，半点不见萧瑟之意，有的是无尽的热闹与烦嚣。

　　萧二姑娘笑着拉姐妹们去求签，又去许愿树上挂愿望，明亮美丽的眸子里，带着深深的期盼，笑道：“只愿岁月静好，合家安康和美。”

　　周二公子摇着纸扇出现，含笑说道：“二姑娘如此诚心，定能心想事成的。”

　　萧二公子、萧三公子见了他，俱是对他怒目而视，又戒备地站在萧二姑娘身前，不许他靠近。

　　周二公子一派风流地摇着手中的折扇，笑道：“今日不过偶遇，两位何必对在下如临大敌？”说完看向高大的许愿树，这一看，愣了一会儿，旋即大惊：“怎么是她？”

　　他看到的，是将许愿荷包挂到树上之后认真祈祷的萧遥。

　　纵使此处人挤人，熙熙攘攘，他仍然在人群中，一眼看到身处其中美得惊人的萧遥——风吹起她的幕帘，那张美丽的脸蛋只是一闪而过，可他却已然看清楚。

　　萧三公子大怒，快步上前挡在萧遥跟前，冷冷地道：“周二公子乱叫什么？我妹妹可不认得你。”

　　周二公子见不到萧遥的脸，又被萧三公子这么一说，冷静下来，蓦地想起萧二姑娘跟她说的，她那个被拐子拐走的三妹妹与春风楼的名妓遥姑娘很似，当下笑道：“看错人了，请萧三公子原谅则个。”

　　想起方才惊鸿一瞥所见那张芙蓉脸，他下意识问自己：“当真看错人了么？”

　　那般相似，那般叫人惊艳的脸蛋，当真不是同一个人么？

　　萧三公子冷哼了哼，招呼女眷们回去。

　　萧遥也看见周二公子了，有萧三公子出头，她一言不发，跟着萧三公子行事。

　　回到庄子上，她将遇见周二公子一事抛到了脑后，又沉浸在作画中。

　　周二公子却是越想越好奇，便借口去城外打猎，天黑才下来，顺理成章地去萧家的庄子投宿。

　　天色已晚，城门已然关闭，便是萧二公子与萧三公子极其不喜周二公子，也没法子拒绝他来此投宿，便留了他一夜。

　　为了避免周二公子夜探庄子惊了女眷——周二公子声名狼藉，过去的确做出过这等失礼之事，不由人不妨——萧二公子干脆跟周二公子秉烛夜谈，最后借口说两人投契，与周二公子抵足而眠。

　　周二公子第一晚夜探萧遥香闺的计划失败，便决定留待第二晚，不想次日，萧二公子与萧三公子便说，他们出来数日，该回城了。

　　周二公子没了借口，也只得跟着回城，但他心里始终觉得，建安侯府越是防范，便越是有问题，不免对此事上了心。

　　萧遥也知道周二公子应该是在怀疑什么，但这种事，敌不动我不动，应该一切如常才是，若慌张遮掩，难免会露出形迹，叫周二公子肯定了他的怀疑。

　　故她回城时，一应行为与往日一般无二。

　　回到府上，萧遥先去见萧老太太、侯夫人和萧二太太等长辈，俱都见过了，这才回自己的院子进行梳洗。

　　她刚由丫鬟换上衣裳，萧二太太便来了。

　　萧遥笑着迎上去：“娘怎么来了？我正要去娘的院子里呢。”

　　萧二太太握住萧遥的手坐下，笑道：“我儿去了这数日，娘心里想得紧，这便过来了。”

　　萧遥接过千秀递过来的茶，转手递给萧二太太，笑道：“早知娘这般想女儿，女儿该带着娘一同到庄子上去的。”

　　萧二太太接过茶，笑道：“一日两日便罢，数日便不得闲了。”随后借口要跟萧遥说体己话，让侍候的丫鬟们尽数出去，这才略带激动之色对萧遥说道，

　　“阿遥，你那画拿过去第二日，便叫一个大和尚买了！你开价一百两，他竟不还价便买了。之后又来问还有没有，若有只管找他，不拘多少银子。”

　　萧遥高兴道：“竟如此受欢迎么？”又道，“我手上还有三幅，只是不能全卖了，只能卖一幅。”

　　她这次出门画了三幅画，其中一幅画的是庄子附近一个农户，另一幅，画的是背着孩儿在农田捡拾稻穗的农妇，最后一幅画的是庙会看见的一个行商。

　　前两幅拿出去卖，容易叫人认出画中人，进而推测到她身上，她今年内都不敢拿出去卖的。

　　只有第三幅，是走南闯北的行商，不容易被认出来，便是认出来，也不一定能猜到她身上来。