书中提及，在考秀才的前一天上午，一名妓院里的头牌小姐，坐马车去了西山学院，给了看门的大爷一本论语。
说她受好姐妹之托，将这本书还给书的主人，然后便离开了学院。
这本论语的第二页，有苏斌本人的亲笔签名，是他在一年前买的，但在前几天被人偷走。
没想到会到了青楼女子手里。
这本书因为有签名，对了笔迹之后，大家都知道了这件事。
本来，西山学院的学规就比较严，严令学生出入烟花之地，被发现警告无效的话，会直接被开除学籍。
偏偏这个红莲嘴里的好姐妹，是一名前几天自杀身亡的老牌妓女。
这名老牌妓女死后，本来就有谣言传出，说她攒了那么久的钱被，却被薄幸情郎所骗走，她心灰意冷之下，服毒自杀。
红莲将那本论语送还给苏斌，无疑是告诉大家，苏斌就是那个老妓女的薄幸情郎。
这件事一传十十传百，很快整个县城的人都知道了。
这下问题就严重了，连县令大人那边都收到了投诉，有意取消他的考试资格，以正视听。
西山学院那边，无论苏斌怎么解释，先生们和部分学生，都一致要求取消苏斌的考试资格。
苏斌去县衙击鼓鸣冤，要求和红莲对质，但被告知，红莲已告假两天，被一名恩客接走去外地游玩。
于是，苏斌的名额便被取消。
两天后，又传来红莲的死讯，说她在游玩的时候，不慎落水而亡。
此事便来了一个死无对证，苏斌也将永远没了会考资格。