刘秀得陇望蜀
历经长达六年时间的东征西讨、南征北战，刘秀已经基本上统一了中国的东方，与西南巴蜀的公孙述、西北陇右的隗嚣形成了三足鼎立之势。而河西大将军窦融，自建武五年（公元29年）开始，眼看刘秀席卷天下、包举宇内、囊括四海、并吞八荒，虽然偶有挫败，但总的行事看来，他的大军几乎一路所向无敌，刘秀更让征西大将军冯异多次与窦融接洽，窦融深刻地感受到，光武帝刘秀，雄才大略，千古罕见，因此对天下大势有了看法，于是向光武帝派遣使者朝贡，承认刘秀的正统地位。
兵法有云“上兵伐谋”，刘秀一直谋取能够在陇西和蜀中，不动刀兵便能够实现统一天下的功名大业。其实，刘秀大军和隗嚣在历史上曾经有过两次比较成功的合作，一者就是击败赤眉军樊崇残部（诚然，那一次是隗嚣大军的被动防御），二者就是后来，对于陈仓人吕鲔的联手攻击。当时吕鲔拥众数万，接连西蜀公孙述，欲要进攻关中，经过双方的接洽商议，隗嚣决意派兵，会同冯异一起向其进攻，最终将其击败。
刘秀感念隗嚣为人高义，认为他是可以晓之以理、动之以情的，只要兵不血刃的收复了隗嚣，则蜀中不过是囚笼之地，天下一统唾手可得。于是，刘秀给隗嚣写了一封信，他以周文王比喻隗嚣，认为文王当时虽然三分天下已得其二，但仍然将殷商视作自己的主子，而今日之隗嚣即有昔日文王之风范，刘秀此意，可谓“司马昭之心、路人皆知。”他自然是希望隗嚣也能效法文王，扶助刘家汉室。
当此之时，公孙述也早就称帝，他也是聪明之人，早就暗怀君王之志，知道要夺取天下，一定不能让刘秀将隗嚣拉拢，如果自己能够寻求到隗嚣的帮助，他日图谋中原之时，就能够凭借陇右的地理优势，居高临下，一路势如破竹。
于是，公孙述急忙派遣使册封隗嚣为扶安王，一时之间，隗嚣成了天下最为炙手可热的人，他当然不会贸然答应公孙述的册封，因为他心中想的是，自己既然是两边都需要的人，大可以坐地起价、待价而沽。公孙述闻讯，当即大怒，听闻前面刘秀已经派人前来拉拢隗嚣，公孙述担心，他会不会已经暗自投奔了刘秀？无论如何，夺取关中，保证陇右，才能够为自己攻打刘秀奠定第一步。计议一定，公孙述便自益州出兵北上，兵锋所向，直取关中，可惜此次出击，隗嚣早就洞悉了公孙述的意图，隗嚣以逸待劳，以强大骑兵杀向公孙述，将其大败。
公孙述刚刚遭逢大败，东汉在关中的将帅冯异认为，当前公孙述所部定然士气衰弱，要平定西川，占据蜀中，此刻正是天赐良机，于是，冯异上书光武言蜀地可击，刘秀将邓禹（刘秀并没有处置其兵败之罪。）等人招来，计议之下，他们认为，当前三足鼎立之势必定不可能长久，汉军只要趋狼搏虎，就可以坐收渔利。
于是，刘秀将上书给了隗嚣，要求隗嚣发兵讨伐西蜀的公孙述。隗嚣何等聪明，自然知晓刘秀的意图，于是，隗嚣上书言力量不足，且卢芳尽在北边，不宜用兵。刘秀看出了隗嚣的真正用意乃是欲持两端，不愿天下统一，刘秀对隗嚣的态度逐渐开始了变化，认为他并不是和传言的那样，以义气为重。因而复兴汉室的重任，很难依靠到他的力量，此时此刻，刘秀心中其实已经对其动了动武的念头。如果要讨伐公孙述，刘秀只有两条路可以走，一是从荆州出发，水旱并进，然而刘秀长期在北方征战，对于水军的训练自然很少，蜀道难，此一途就只能作罢；二则是从汉中之地，长驱直入蜀中。但却要借助隗嚣的地盘才得以通过，目前还不太成熟。因此，讨伐公孙述之事，只能暂时搁下。
当然，公孙述也明了天下大势，他知道隗嚣的想法，是想做那墙头草，那边强，便朝哪边倒。当年汉高祖西出蜀中，夺取天下之时，便采取了一个着名的策略：明修栈道、暗度陈仓。其实共公孙述在北方开展的一系列政治攻势的同时，亦在南边开始厉兵秣马，整军备战，图谋荆州。这个当初汉高祖的计策有异曲同工之妙，只可惜刘秀非楚霸王，公孙述的计策，他早就有所察觉。
恰如刘秀所料，不久，公孙述的大军进犯荆州的南郡，妄图借荆州北进，夺取天下。
此时的刘秀，还没有彻底放弃隗嚣，他急忙下诏令隗嚣从天水伐蜀，以调动公孙述军回援，哪知隗嚣依然不为所动，并婉言拒绝。由此看来，这隗嚣无论如何，终不能为刘秀所用，于是，刘秀和众将决定，准备先攻伐陇右，获取这一夺取西川蜀中的关键所在。