清晨的山路雾气尚未散去，彭宇走在最前，谷雨跟在他身后，再往后则是夏姜和小瓶。
山路崎岖，小瓶一脚踩空，身体向一侧歪去，夏姜眼疾手快，伸手抓住她的胳膊，身体却也被她带得向道边栽去，谷雨虽走在两人前面，但身后却像长了眼睛一般，一把揽住夏姜的腰身，夏姜这才稳住身形，将谷雨推开，给小瓶整了整衣裳：“有没有伤到？”
小瓶惊魂未定地摇摇头，这孩子的倔强让夏姜一瞬间想到了季安。她拉起小瓶的手：“注意看脚下。”
谷雨尴尬地站在一旁，夏姜对他冷淡的态度让他很难受，对待感情他很笨拙，不知道如何向夏姜解释，甚至不知道该不该解释。
彭宇幸灾乐祸地看着发怔的谷雨，他年纪与谷雨差不多大，但行为举止更像个稚气未脱的少年，内心中将谷雨视作大敌，那自然是事事都要与对手争个高下的。他强忍着腹中剧痛走到夏姜面前，轻咳一声：“这条路我走得熟了，姑娘跟在我身后出不了岔子。”
夏姜瞟了他一眼：“头前带路。”
彭宇五脏六腑无一不舒爽，笑嘻嘻地看了谷雨一眼：“跟我走着。”夏姜领着小瓶与谷雨擦肩而过，跟了上去。
谷雨看着彭宇乐颠颠的背影，心里当真五味杂陈，丧眉搭眼地跟在最后。
应天府府衙不远处的长街上，伴随着旭阳高升，行人渐渐多了起来，早点摊前热闹非凡，生意兴隆。矮桌前一名中年男子端着两碗米粥，一叠蒸饼放到桌上，同桌的是他的儿子，手里拿着书看得头也不抬，中年男子欣慰地看着他：“先将饭吃了，不然迟到了先生会生气的。”
读书人答应一声，眼睛仍然没有离开书，左手端起碗凑到嘴边。
身边一名男子火急火燎地走了过来，向摊主道：“两张蒸饼，劳驾包起来，着急走。”正巧经过读书人的身边，身边碰到他的手肘，读书人拿捏不住，碗脱手飞出，汤水四溅洒了一身。
“哎哟！”读书人忙不迭站起。
中年男子一把那冒失鬼抓住，抡起拳头：“娘的，你走路不长眼睛的吗？”
对面那人也是无心之失，尴尬地回应道：“我又不是故意的，弄脏了给你洗洗便是了。”
“还嘴硬？”中年男子一瞪眼：“你让我儿如何上学，我儿是考状元的材料，你耽误得起吗？”
读书人瞬间成为全场的焦点，他面红耳赤地走到两人中间：“爹，别闹了，不打紧的，”他使了个眼神：“大家都看着呢。”
中年男子这才放下拳头，悻悻地看着对方：“这次就算了，再有下次绝不饶你。”
一场小风波眼看便要平息，中年男子身后冒出一人忽地出手将其两手抓住反剪到背后，中年男子气道：“你他娘的还有帮手？”扭头看去，只见一名身材高大的捕快站在身后，怒气登时一泻千里：“你叫什么？”
“小的，小的叫林二...”中年男子惊疑道：“官爷，这...这是作甚？”
读书人也惊呆了：“官爷，一场误会。”
白如冬冷冷地道：“聚众闹事，还说是误会，当我眼瞎吗？”不由分说抓起他便走，读书人慌了神，中年男子安慰道：“不消管我，先去学堂，待我与官爷分说清楚。”