“景升兄长，为何如此说？”刘备此刻也换了个称呼，此前一直叫的皇亲兄长，并不够深沉。
唤了表字便像是在叫自家的兄长一般，要熟稔亲近一些，说话也可温言细语。
“你这话，仿佛是日后不可再教导一番，难道身体真的有恙？”
刘表摆了摆手，苦笑摇头，“当然没有，我或许还可再称雄江上，只是人老了，就越发的容易感慨。”
“终究是不敌岁月，若是可再年轻二十岁，或许还能意气风发，逐鹿中原。”
“解救天子于危难之中，只可惜现在，我已经老得眼睛都花了。”
“以至于，看不清身边忠奸，也无法再去与之交恶，玄德，天下还要靠你这等有大毅力之人。”
刘表说到这重重地拍了他肩膀几下，语重心长意犹未尽，仿佛对刘备还有说不完的话。
不过却已经暂且无法再说了。
又喝了许久，刘备看天色已晚，准备赶回南阳，于是提出了辞行。
刘表点头而视，眼中依旧满是赞许之色，然后转头看向了儿子刘琦，笑道:“儿，你送玄德出城。”
“喏！”
年轻的刘琦从蒲团上起身来，脚步急趋走到刘备面前，恭敬备至的抱拳行礼，又深鞠一躬，起身来时笑道:“皇叔，请。”
“在下送您出城，道路艰辛，路途遥远，又天色已晚，恐怕于半途会有危险，以宿卫护送，确保皇叔安全。”
“哦，”刘备面露轻松的笑意，“那就多谢公子了。”
两人出城去，襄阳内的宿卫统帅，听从刘琦的调遣，有三百人护卫，都是精锐骑兵，一路出城去。
两人在战马上，相谈甚欢，颇为和谐。
刘琦说起了接下来的调任之事，“父亲让我在秋收之后，至江夏为太守，他此前以策应黄祖将军，防范江东侵犯，囤积了十六万兵马在江夏，这些几乎是荆州境内忠诚于刘氏的兵马。”
“只不过，如此会远离襄阳，恐怕就再也见不到父亲了，”刘琦的眼神中有一丝忧愁。
而刘备则是已经听明白了其中安排，恐怕接下来兵马还会不断向江夏汇聚。
精兵良将，征战多年的老兵，几乎都是去往了江夏，而在这襄阳与其余郡县的兵马，大部分是新招募的新丁。
仿佛是偷梁换柱一样，把自己的本钱都留给了颇为宠爱的儿子刘琦。
而其余可被夺走的权势，由他们去争夺，至于刘琮，他有蔡氏在后庇佑，肯定可以活得安宁，而刘琦的母亲已经亡故了。
“公子不必忧愁，在江夏若是治理得当，可得百姓归附，兵马拥戴，得政绩加身，皇兄方才能放心。”
“况且，还有十几万兵马囤积江夏，需要公子统率，或许日后也能得一番功业，名垂青史，闻达天下。”
“皇叔谬赞了，”刘琦惭愧而笑，“在下不过是得承袭父之便利，与皇叔不可比也，凭借数人跟随，得如今天下士人之名望，也有数万兵众，实在是让人敬佩。”
其实我更想和你换。
刘备凝视了他一眼，这句话在心里疯狂闪现，不过却没说出口。
走出城郊之外，逐渐到了无人之境，星夜之下无人丁通行，刘备身边有陈到相陪，走在人烟小道上。
这个时候的刘琦，早已在返程的路上，再走一段路就会进入到去往南阳的山间迟道。
这支宿卫军走着，忽然有人听见了右侧的丛林之内有震动之声，马蹄声逐渐宛若鼓点一般袭来。
刘备的神色勐然一动，当即攥紧了缰绳，双脚紧踩布镫，稍稍催马向前，胯下雪白的宝马呼噜了几声，蹄子在地上磨蹭，缓慢的走动了起来。
与此同时，周围的这些宿卫一瞬间靠近刘备围在身边，警惕四周的暗箭。
不多时，远处有大队骑兵手持长矛，正在纵马狂奔，这些人装束就是军营内的将士，似乎根本不打算掩饰。
蔡氏家族在荆州的地位，可见一斑。
“快撤，不可久留。”
刘备冷静的扫了一眼远处的骑兵，纵马便走，这不是他能交战的，最好的办法就是甩掉他们，通过小道不断辗转。
山间，刘备所带的骑兵被蔡冒疯狂追逐者，在各条小道之内不断辗转调换道路，战马之声响彻许久。
但刘备运气果然很好，在即将被追上的时候，忽而越过了一溪水之地，又得刘琦领骑兵重新回来，牵扯了襄阳兵力。
才让刘备逃出生天，直到在进入南阳新野的道路上，碰到了早就驻军于此埋伏，等待接应的张飞。
身材宽厚结实的张飞黑衣黑袍，皮肤偏于黝黑，常年征战难以打理胡须，也不想花时间去整理，于是索性任由生长，所以胡须看起来颇为糟乱。
接应了刘备之后，等了许久不见追兵，于是一行人又找到关羽埋伏之地，返回新野去。
路上，张飞憋了很久，一直有话在心里，想要数落几句，但是却碍于刘备板着脸，不知他心情现在如何，一直没能敢说出口来。
现在实在是憋不住了，“俺大哥乃是大汉皇叔，蔡冒此人妒忌，岂能与之为伍？大丈夫光明磊落，真对俺们有意见，大可出兵攻伐，或驱逐出境，何苦来唱戏给俺们看，如今又是追杀我大哥，差一点让他身首异处。”
“唉！”
张飞说到这，一下子给了旁人的盔甲一拳，把人打得蜷缩于地，捂着肚子一直耸动。
“翼德，不必这般动怒，”刘备拉了他一把，“我等本是外来人，蔡氏和蒯氏一直想要置我于死地。”
“这一次，也是如此，不过我看景升皇兄并非是此意，”刘备有话还没说完，当着兄弟的面，不好明说罢了。
关张两人跟随刘备多年，关羽一看他这模样，就知晓是另有隐情。
今次能回来，已经难能可贵了，若非是运气好，已经死在路上回不来了，“三弟，听大哥的，且先不要如此发怒。”
“多亏了，军师神机妙算，”刘备深深地感慨了一句，让关、张两人登时对视了一眼，听了就不服气，这段时日，不知道夸赞了那叫做单福的人多少次。
但那人的来历很不对劲，名字很明显是假名，而且看他的气度与谈吐，以及剑术武艺，不像是天生的儒士。
反倒更像是一个游侠，再加上，最近这段时间时日，一直都鬼鬼祟祟。