猫耳咖啡厅。
点了杯热巧的廖纪找到靠窗的位置坐下，没过一会儿，穿着职业套装的中年女性就推门而入，看到窗边的廖纪后，快步走来。
“对不起，真的很抱歉教授，我没想到您提前这么早就到了，让您久等了吧...”
中年女性不断道歉，直到廖纪挥了好几下手，才落座在廖纪对面。
“葛朗太太，在正事之前，我能先问您个比较私人的问题吗？”
“您...您是指...？”
“不用紧张，我只是比较好奇，我从威廉那里听说，您在幻梦监察局的职位不低，也是个部门的管理，既然这样，为什么您丈夫他还要...”
廖纪不用再往下说，意思也很清楚了，在他看来，葛朗太太的家庭就算不是什么富贵，也是个中产了吧？既然这样为什么还要去零号幻梦当探索者，去做这种拿命换钱的高危工作？
对面的女性停顿了下，攥紧拳头又松开，之后摇头苦笑道:
“教授，您是魔城人，所以才会觉得像我这种职位的机关人员权力很大，可实际上，我们并没有什么决定权，真正管理监察局的...还是各大公司。”
“各大公司？”
“嗯，机械之盟原先都是由超级智械生命「零」来统一管理的，因此没有政府的传统，现在的政府，是在「零」休眠之后，由当时的各大公司和财阀一起出资才成立的，梦之城的税收非常低，根本供应不起政府，我们一切的开销和财政来源，主要还是靠着公司和企业的捐款。”
听完葛朗太太的话，廖纪才意识到了他的先入为主。
确实，政府的作用似乎能被「零」这样的超级ai给完美取缔，甚至零还要更加公平公正，面面俱到，但作为恶果就是像现在这样，没了「零」之后，毫无经验的新生政府，直接成了公司和财阀的傀儡。
“我丈夫原先和我一样，都是在监察局上班，我们为了结婚，一起拿积蓄贷款买了房子，两个人加起来的工资，每个月还完房贷刚刚好，有时候还能结余下来一点赞起来。”
“但之后我们有了大卫，丈夫说不想让大卫也和我们一样碌碌无为，要给大卫好的教育，这样大卫有一天也才能成为公司的员工，所以我们又卖掉了房子，花了好几倍的贷款，才抢下了一处凯尔学院旁边的学区房，这样一来大卫就有资格去上凯尔科技投资的小学，只要成绩好，就能顺着这条路，一步步考到凯尔大学，之后加入凯尔科技...”
“可无论是这些私立学校的学费，还是学区房的高额房贷，还有大卫日常所需，不能像我们一样再吃廉价没有营养的合成食品，需要买私立学校要求的高级教学设备，这类的种种开销，对于我们两个机关人员来说，根本负担不起，眼看积蓄就要见底，所以，所以比尔才会动用在监察局仅剩的那点关系，向凯尔科技提出申请...”
听到这里的廖纪忍不住打断道:“等一下，提出申请？这样的工作还需要申请？”
“是的，若不是丈夫他是幻梦监察局，有幻梦相关的经验，而且能通过监察局接触到威廉大人这样的公司高层，不然他是不会入选的。”
“这项工作虽然危险，但它一周的报酬，可能就顶我们两个加起来一个月都还多的了，有无数人挤破脑袋都想参加这项工作，我想我丈夫也是怕请假了之后，工作就会被别人给挤掉，所以才...“
对面葛朗太太声音越来越小，脸上的哀容似乎都让她看起来又老了许多岁，整个人的背都是弯的，仿佛被生活压得直不起身，这也解释了，为什么葛朗太太很多时候都展现出一种很卑微的态度，因为他们的家庭已经到极限了，稍微再出现个意外，可能就是压倒骆驼的最后根草了。
通过葛朗太太这一个缩影，廖纪差不多更了解梦之城的现状了，在这里想要活得像个人，只有两条路，要么就是彻底做个纯粹底层人，一无所有，不奢求什么，反而可以靠着梦之城的高科技来醉生梦死，要么就只有加入公司，成为超级企业和财阀员工这一条路。
像葛朗太太这样被夹在中间的，才是最痛苦的，但其实这样的人，才是梦之城内数量最多的，他们大多数的结局，可能就是宣告破产，暗然离开这座繁华都市，但梦之城并不在乎，毕竟这里是机械之盟的核心，每年有无数新鲜血液的年轻人，为了逐梦从各地汇集过来，以此往复。
“谢谢葛朗太太，我相信生活一定会好起来的，等您丈夫工作结束后，如果方便的话，我来请客一起吃顿饭，毕竟像您丈夫这样有丰富旧世界经验的人，我是非常愿意结识一下。”
“不，不不不，怎，怎么能让教授...谢谢，太感谢您了，比尔能认识您这样的古代学大教授是他的荣幸，您愿意放下身份和我们这样的人吃饭，我...我们怎么还能...”
在葛朗太太眼中，廖纪可是能被威廉总管亲自介绍的人，再加上还有教授的头衔，这些都是对于普通人来说遥不可及，高高在上的大人物，所以见到廖纪如此客气后，葛朗太太才有点受宠若惊，一个劲儿地在感谢廖纪，后面都紧张到涨红了脸，不知该说什么。
还是廖纪赶紧岔开了话题，才让局促到不知该说什么的葛朗太太松了口气。
廖纪先假意问了些其他关于零号幻梦很基础的问题，比如出现时间，规模范围，当时的管制政策等等一类，好像真的是在为奎斯集团调研市场。
在终于等到从葛朗太太这边，提到了“幻梦扩张”的这个概念时，廖纪才好像被勾起兴趣般追问详细，葛朗太太点头道:
“对，当时发现这个现象时，一度引起了监察局和公司们的恐慌，因为据专家推算，一旦超过某个临界值，会导致所有人被强迫数字生命化，吸入零号幻梦，好在之后像是也检测到了零号幻梦的异常，两百位智械ai主动与我们沟通，并进入了零号幻梦来遏制扩张。”
“这两百位智械生命体，据记载是百年前的「零」模彷自己而产出的复制品，具体用处我们也不知晓，而且这样的生命体似乎不止存在机械之盟，而是遍布全世界。”
“两百位智械将核心芯片交给我们贮藏后，就潜入进了零号幻梦，之后零号幻梦的扩张趋势果然立刻就停下，危机解除，后来每隔一段时间，就会有公司的科研人员过来，对这些芯片进行维护保养，维持零号幻梦的稳定。”
听着葛朗太太这边的情报，廖纪暗自思索。
其中关键点有两个，一是“两百位”这个数字，但据自己从管制一号那里得来的数据，零号幻梦内的机仆，至少也得上万。