常岁宁离京前，曾令白管事清点府中可以变卖的私产，白管事在带人清点一处库房时，偶然发现了一枚老旧斑驳的腰牌。


那枚腰牌上刻着的是常阔的姓名，腰牌上的职位尚是玄策军前锋营中一名副将。


白管事同她说，这枚腰牌遗失后，常阔曾寻过很久。


于是常岁宁离京时便带在了身上。


同那只水袋一同示与这名白校尉的，便是这枚刻有常阔姓名的玄策军腰牌。


她想“交换”马匹，是要去寻常阔，在此时不方便明言的情形下，以常阔之物相示，最直观明了。


若此物不好使，她还有崔璟那半枚铜符可以用。


但对方只见此腰牌，便很干脆地答应了，可见其非但察觉到了此次行军异样之处，待常阔必也称得上敬重信任。


常岁宁心中稍定。


崔璟的铜符虽未用上，但她敢寻到此人，却是因为崔璟之前所给的那份名单——据崔璟言，名单上的人多是他与常阔相熟者，关键时刻是可以交付信任的。


此刻算是派上大用处了。


否则行军途中，单凭她一人想要在众目睽睽下盗得马匹，且顺利离开队伍，几乎是不可能的事。


军中校尉领一团两百人兵力，官职虽不大，但足够安排此事了。


大军歇整完毕，重新出发时，常岁宁三人跨上马背，往相反的方向疾驰而去。


仍有人很快发现了此事，一层层报到了副将面前。


“……将军，有三名步兵偷盗马匹私逃！”


“敢在老子眼皮底下做逃兵，怕不是活腻了！”那名姓曲的副将厉声道：“令一队五十人去追，务必将人抓回来，全部割首示众！”


“是！”


马上的白校尉回头看了一眼三人离开的方向，握着缰绳的手指悄然收紧。


为起到威慑的效果，各军中对逃兵的处置历来都极严，抓捕逃兵时亦是生死不论。


一队人马疾奔着追去，有弓弩手于马上搭箭，射向前方那三道人影。


那三人三骑疾行，一道道羽箭亦在飞驰，更快过马蹄。


跑在最前面的常岁宁将一把长刀往后方扔去：“刃叔接着！”


常刃抬手接过，挥刀挡下身后一支飞来的利箭。


“刃叔跟上！”前方又响起少女清亮的声音。


少女收束缰绳，忽地调转方向，闯入官道旁的枯草丛中，控马越过一条半干涸的小水渠，拐上了对面的一条小道。


常刃二人紧跟而上。


先后绕了几条小道后，三人顺利甩掉了身后追兵与乱箭。


确认不曾有人受伤，常岁宁便寻了路重新上了官道，并取出一面旗子绑在身后。


那是军中士兵送急报时所用，凡见此旗，沿途便无人敢拦。


常刃看着那面旗，又看了看自己手中的刀：“……”


所以……女郎这都是什么时候偷来的？会不会太得心应手了些？


倒也没有质疑追究的意思……毕竟没本领养家的他，还能去怪努力养家的一家之主不成？


“驾！”


少女未回首，绑好旗子便继续上路。


……


常阔率轻骑疾行过庐州境地，当夜原地围阵露宿。


常阔坐在火堆旁正看着和州地势图，一名校尉快步上前行礼，语气几分迟凝：“……副帅！已令人再次去探，后方仍未见大军跟上！”


常阔拧眉。


他身边坐着的副将拿树枝翻动火堆的动作一顿，将树枝一摔：“……点好的兵迟迟不见跟上，见鬼了不成！”


若赶得快些，寿州距和州不过两日骑程，但步兵疾行却需五日，此行救援和州，时间本就紧迫，现下后方大军却迟迟未见跟上，岂不误事！


常阔透过‘噼啪’燃烧着的火堆，看向寿州方向，眼神沉下去：“是见鬼了，这是‘鬼’打墙了。”


来时点好的兵却怎么都跟不上，不是鬼打墙又是什么？


“这只‘鬼’是又犯得什么病！”那副将忍无可忍地站起身来，“这玩意儿不单会打墙，还是只水鬼呢，专扯人后腿的！”


他是常阔点名带出来的人之一，常阔被变相软禁打出来时，正是他们几人在外配合。常阔担心自己离营后这些人会被李逸报复，便都带上了。


“使人连夜回营查探情况，问一问主帅，军中是不是出了什么变故。”常阔面色虽沉，却不见震怒之色，或者说，他本也不至于天真到认为李逸会这么痛快放他离营，哪怕他是去救和州。


很快有士兵领命回营而去。


“副帅，那如今要怎么办？”有副将问：“要等大军动身的消息传来吗？”


常阔下意识地看向和州方向。


就在半个时辰前，有和州兵士冒死突围而出，前来求援报信。


那士兵一身血泪，几乎是哭着跪倒在他面前，同他道，和州刺史已经战死，如今代其守城的是其夫人，和仅剩下的两个儿子，大的十六岁，小的只有十二。


那士兵报完此讯，便虚弱昏死了过去，至今高烧尚未醒来，或许没有机会再醒来。


虽尚隔数百里远，常阔似已能嗅到和州城中冲天的血腥，孩童恐惧的啼哭，与众士死守的悲壮。


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“等……”他重复了副将口中的那个字，只觉不止千斤重。


等得来吗？


等得起吗？


常阔抬头看了眼天上繁密的星子，而此夜，和州上下，没人会有抬头看星星的心思。若等不到援兵去救，未来很长一段时间，也都不会有。再或许，有些人将永远丧失这抬头看一眼星星的机会。


常阔凝神抉择间，视线中忽见夜幕之上有一颗流星迅速划过。


旋即，有马蹄声似踏着这流星而来。


常阔下意识地站起身。


很快有士兵前来传话。


“副帅，有三名士兵赶至此处，声称有机密军务须禀明副帅！”


那三人此刻被守夜的士兵持长枪，拦在军阵外，正盘问：“都是哪个营的，叫什么？腰牌何在？”


“……常刃？！”


阔步而来的常阔一眼认出了站在最前面的人，甚是意外。


“大将军！”常刃心神一松，连忙行礼。


另一人也跟着行礼。


常阔看去：“常矛！”


说着看向第三人，眼神一震：“宁……”


紧跟而来的副将闻声一怔——您？副帅怎还用上敬称了呢？


“此乃我帐下亲兵！”常阔面色一阵变幻，立时对三人道：“都随我来！”


三人赶忙跟上。


“你们两个，守着！”到一旁无人处，常阔交待常刃二人，拉过那扮作小兵的闺女，让她站在自己跟前。


“你这孩子……怎么跑到这里来了！还混入了军中？你可知这有多危险！”