很快，圣人为荣王世子李录与马相家中孙女马婉赐婚的消息便传开了。

 
    「朕会谨记马相今日为朕为朝堂而虑之举。」

 
    「为陛下分忧，乃臣应尽之职也。」

 
    圣册帝看着那忠心得用的大臣，允诺般道：「朕知马相之志，朕必不会辜负那些寒门学子，也不会让他们久等。」

 
    马行舟深深拜下。

 
    帝王此言，代表着长孙氏一族之事将了。

 
    不日，圣册帝即以长孙垣勾结徐正业造反之举俱已查实之罪名，罢官除名，籍没家产，斩首长孙垣及其两子。

 
    其余族人也依罪责轻重或处以绞刑，或罢官除名，贬谪流放。

 
    念长孙氏过往功绩，其族中未年满十六者不予追究株连，但皆需随同族亲迁往黔州之地，今后其子孙后代，无诏不得离开黔州半步。

 
    圣册帝不是没想过斩草除根，但历来断人血脉之举，皆有损阴德名望，更何况长孙氏树大根深，背后仍有余力及其他士族势力支撑，若试图一举除尽，她亦必遭反噬。

 
    有时稍示以宽仁，留有余地生机，是为了断绝对方于绝境中的竭力反扑之举。

 
    这棵大树既已倒塌，其余枝蔓，大可留在日后再行剪除。

 
    此时此刻，少年长孙寂怀中抱着祖父牌位，已与几名族亲一同坐在了离京前往黔州的马车内。

 
    昔日骄傲清贵，不可一世的小少年此际身着素色布衣，眼眶中泪水早已干涸，神情沉郁麻木。

 
    马车粗陋颠簸，车内除了几只包袱再无其它，他自出生以来所用无不精细，从未接触过此等粗糙之物。

 
    但这已是帝王「宽仁善待」的体现。

 
    长孙寂长久地沉默着。

 
    他原以为小姑之死，是他所能想象到的人生至痛，却未曾想到那竟只是个开始。

 
    祖父死了，祖母自缢，父亲死了，母亲随父亲而去，那些看着他长大的嫡叔们也都死了……

 
    「阿寂，从今后，你便是长孙氏的新任家主，要记得你祖父临去前的交待。」族人的声音悲沉沙哑，却又饱满不甘的寄托。

 
    长孙寂有些恍忽。

 
    祖父的交代……

 
    是了，行刑前的那晚，祖父有话交待给了他。

 
    祖父未再瞒他，与他将一切前因后果言明了，祖父的确早知徐正业要起兵之事，也的确收到过薛仁和骆观临的密信……

 
    祖父虽未有应允他们，但亦有隐瞒之实，因为祖父存下了借徐正业逼明后还权之心。

 
    祖父说，他知徐正业等人恐有狼子野心，他无意与之为伍，只是想借力而已。

 
    祖父说，长孙氏与以崔氏为首的五大族有不同之处，那便是长孙氏与李氏同盛同衰，忠于李氏，无论如何争权夺势，然此志从未更改。

 
    所以，祖父将长孙氏家主印交给了他，命他担起此责，保全长孙氏，并寻良机再择李氏明主，助其重振李氏江山。

 
    他此时闭上眼，似乎还能看到祖父那双不甘而又坚定不移的眼睛。

 
    择李氏明主，重振李氏江山……

 
    单凭他，当真能完成祖父遗志吗？

 
    少年垂眸看着怀中包着黑布的牌位，渐又红了眼眶。

 
    他似乎又看到祖父在牢中苍老狼狈的模样，祖父还曾有过那般低低自语——

 
    「当年我为固阿姐后位与长孙氏之势，选择扶持那位资质平庸三皇子而百般打压于他……是不是真的做错了？」

 
    「更早些，倘若当年我与阿姐选中的是住在象园旁无人问津，可怜病弱的那一个，于阿姐膝下好生养着，今时今日之景是不是便全然不同了……」

 
    「所以，从一开始便选错了……长孙氏今日之败局，或许早有预兆了。」

 
    「阿寂，祖父当年选错过，故而你定要擦亮眼睛好好选……」

 
    ……

 
    安邑坊，崔氏祠堂内，一道苍老清瘦的身影静立不语。

 
    「父亲。」

 
    崔洐从外面进来行礼，低声道：「长孙氏族人已顺利出京，一切都已安排妥当，定会护送他们平安抵达黔州。」

 
    崔据点头。

 
    那些明施宽仁之举者，暗中却未必宽仁，长孙氏虽已注定败落，但若能保有一丝血脉，便可尚存一缕星火。

 
    「父亲……」崔洐犹豫片刻，还是拧眉道：「明后如今行事愈发

 
    不顾后果，再这般下去恐怕……」

 
    「你终于也能看清此事了。」崔据道：「我早已说过，士族与明后，注定只能存其一。」

 
    

 
    「可她怎么敢……」崔洐语气里有压抑着的离奇的愤怒：「先是裴氏，再是长孙氏，她这般行事便不怕……」

 
    「你欲杀人，还不允人反击吗。」崔据转过身，打断了儿子的话：「此事她退不得，我崔氏同样已退不得，存亡胜负，且尽人事，听天命。

 
    令人召集族人，前去知事堂议事。」

 
    崔洐应下。

 
    崔据出了祠堂，一名心腹老仆跟随左右。

 
    「并州近日可有传信回来？」崔据边走便问。

 
    「回家主，近日不曾有信传回。」

 
    崔据眉心蹙起，有一丝忧色。

 
    并州？

 
    崔洐不禁问：「父亲，何人身在并州？」

 
    并州是那逆子辖地。

 
    崔据：「令安此前奉密旨出京去往并州，走时匆忙，十日前方传信回府说明内情。」

 
    崔洐一怔。

 
    所以，彼时他眼中的那逆子率兵不告而别，是因提早奉了密旨出京？

 
    崔洐皱眉，忽然觉得自己当初大怒之下病得有点冤。

 
    不免又问：「既有来信，那父亲为何不曾告知儿子？」

 
    崔据看他一眼：「你若在意他的事，这封信他便会令人送到你手上了。」

 
    「……」崔洐脸色变了变，片刻才又问：「为何突然去并州？不是说去北境练兵重修边防？」

 
    崔据面色几分凝重：「并州恐有变。」

 
    且只怕并非是那位长史之变。

 
    令安此时不知是何处境，是否平安……

 
    崔据放心不下，遂令人密往并州查探消息。

 
    ……

 
    此一日，常岁宁一行人的马车已抵宣州。

 
    在途中，她察觉到蹊跷之处，也曾让人快马加鞭去往并州，给崔璟送一封信，只是不知此时是否已送到他手中？

 
    常岁宁思索间，马车已过宣州城门，阿点忍不住掀开车帘，好奇地往外看去。

 
    后面一辆马车里的常岁安却半点兴致都无，这几日随着离宣州越来越近，他也肉眼可见地越来越紧张。