一场大火，桂香院成了一片废墟。



    万幸救火及时，未曾波及其余院子，但院内丫环婆子都没逃掉一顿好打。



    刺史大人恼怒苏夫人无能，竟能让曲姨娘在众人眼皮子底下放火烧了院子，更厌恶蔡姨娘暗中对九哥儿下手，还死不承认，逼得曲姨娘不得不以死自证清白。



    连着好几日，刺史大人耳畔都回想着曲姨娘临死之时的凄厉大喊，那声音仿佛用一把刻刀刻在他脑海里，驱之不尽，闭上眼睛便能听到她喊冤的声音。



    经此一场大火，小九被暗害一事便在刺史大人这里盖棺定论了。



    青霜已经寻不见，但她最早是蔡姨娘房里的大丫环，那年曲姨娘进门，蔡姨娘便好心作主把自己的贴身丫环送去侍候表妹，以示姐妹情深，甚至还拿此事在吴延面前邀过功。



    吴延还未老迈，自然都记得。



    任由蔡姨娘喊冤，还是认定都是她做母亲的在背后作妖，才教唆的儿子们也敢算计亲兄弟，于是拖至卫灏审问的那间院子，塞进厢房，把门窗全都钉死，只留一个送饭的小孔，任由其自生自灭。



    至于三公子吴廉与五公子吴盛，受其母连累，身边侍候的人都不曾落得好，从乳母到乳兄，连同跟随的小厮长随们，全都挨了一顿板子，远远发卖了。



    两兄弟被关在前院书斋里禁足，读书反省。



    至于背主的玉兰，被刺史下令一顿棍子给活活打死了，同时还召集后院丫环婆子观刑，其中有刚入府不足一年的小丫头，被吓得嘤嘤直哭。



    曲姨娘被挖出来之后，已经烧成了一团焦炭。



    红颜转瞬成焦骨，吴延接受不了，连最后一眼也不曾来瞧，只下令厚葬。



    此事自然又落到了苏夫人头上。



    苏夫人强撑着刚刚有点起色的病体，爬起来给小妾庶子办丧事，还得派大夫日日前往梅香院——郑姨娘痛失爱子，至今还卧床不起，连爬起来当面去撕蔡姨娘的脸都做不到。



    她倒是想卧床养病，可惜苗姨娘亲自上门来探病，句句不离刺史大人：“老爷昨晚还在我房里叹气，说自己命中这么多的儿子，大公子早早去了，老三跟老五碰上个不知事的娘，被教唆的不成器，也唯有澈儿能替他分担一二。”



    这哪是探病啊？



    这是明晃晃的挑衅！



    苏夫人面色转白，钱妈妈似乎恨不得上前抓烂苗姨娘炫耀的嘴脸，被秦妈妈眼疾手快抓住了她的腕子，吴瑞雪气不过，张口便骂：“苗姨娘是何居心？父亲春秋正盛，儿子也不止吴澈一人，你先别高兴太早！”



    苗姨娘对吴瑞雪的话压根不在意，反而不怀好意的笑，还看似好听相劝实则嘲讽道：”大小姐马上就要嫁出去了。”她一扎一个准：“听说彭公子年少风流，外面红颜知己不知道结交了多少，家里的事情往后也用不着你操心，往后嫁去彭家有得是操心的地方！”



    吴瑞雪被她这话给气得都要哆嗦，伸手便要向苗姨娘的脸抓过去：“你这个娼妇——”被朱玉笙眼疾手快一把拉住，她却狠狠将朱玉笙甩了过去，正好砸在苗姨娘身上，两人顿时跌作一团。



    “要你假好心？！”她厌恶的瞪了一眼朱玉笙，似见到了什么脏东西。



    朱玉笙：“……”