燕王刘旦，孝武皇帝刘彻第三子，其母是李姬。因出生较低原本其对皇帝之位并没有什么念想。
年轻时的刘旦博览群书，能言善辩，对于杂说、星象、数术、戏曲、射猎之事也很是擅长。
他非常喜欢结交天下的游子、侠士，颇有点“战国四公子”的遗风。
不管从哪个方面看，这个时期的刘旦，都可以得到一个“优秀”的评语。
汉武帝元狩六年，也就是公元前117年，刘旦毫无悬念地被敕封为燕王。
为什么要说毫无悬念呢，因为这个时候正是卫氏家族如日中天之时。
在内，卫子夫风华正茂，宫中无人能与之争风。
在外，卫青连战连捷，被封为大司马大将军。
外甥霍去病也被封为大司马骠骑将军。
刘旦的母亲却是一个连名字都无法拥有的低贱之人，即使他再优秀也不可能与刘据相提并论。
因此这一时期，刘旦在长安和地方颇有贤名。
不过随着一件事情的爆发，却一下子改变了刘旦的想法与人生轨迹。
征和二年巫蛊之祸爆发，太子刘据兵败自杀。
刘旦在得知长兄的死讯后以为自己年岁居长，在身边之人蛊惑之下这才有觊觎太子位的想法。
后元元年，孝武皇帝病重，刘旦便上书要求进京宿卫。
这等小伎俩自然一下子被孝武皇帝看穿，于是下诏申斥并削去了他三个县的封地。
经历这一番事之后，刘旦知道自己继位无望，因此也就歇了野心安静下来。
后元二年二月，刘弗陵即位，这时钩弋夫人谋害刘据的传言留传至燕国。
刘旦得知消息后暗暗查访，发现此事竟然是真事，因此心中不服。
刘旦便暗中联系了宗室刘长、刘泽等人准备造反，散布小皇帝非孝武皇帝亲生之言。
始元元年八月，刘泽准备暗杀青州刺史隽不疑，而后起兵与刘旦响应。
可惜还未起事便被全部抓获，霍光为了避免政局动荡，并未将事态扩大化。
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刘弗陵也不愿意追究刘旦，是以才让刘旦逃过一劫。
此事之后，刘旦心中仍然不服，他始终坚信不可能有人会怀孕十四个月，坚信刘弗陵并非先皇帝亲子。
尤其是王氏之乱爆发后，他在暗暗查访，发现钩弋夫人入宫亦是王氏策划，因此更加坚信刘弗陵并非先皇帝亲子。
不过因为刘泽之事，刘旦也不敢过于明目张胆，只是暗中与鄂邑长公主联络。
鄂邑长公主早就知道刘旦的想法，刘旦在与她联系之时，正好是她与霍光发生冲突之时。
鄂邑长公主此时也想报复一下霍光，面对送上门来的刘旦，自然也就选择了合作。
鄂邑长公主这段时日以来，对原本以为是荒僻之地的西域都护府也有了相当的认识。
她赫然发现，霍光与张越两人竟然是大汉如今最有实力之人。
霍光乃是辅政大臣之首，而张越却算的上是地方最强大的诸侯。
出于本能，鄂邑长公主认为两人就是大汉皇室最大的威胁。因此策划了这场闹剧。