丙吉听到皇帝下令屠狱之事后大吃一惊，不顾自己地位卑微，立即赶往五柞宫。
皇帝初时并不愿见他。丙吉就长跪于宫门不起。
这时霍光、金日磾、张安世等人也借机劝说。
“让丙吉进来吧！”
“臣拜见陛下，陛下万年！”
皇帝看了看丙吉道，“看来天意如此啊……罢了罢了……”
在众人的劝说下，皇帝最终还是放弃了屠狱之令。
后元二年二月十二日，弥留之际的刘彻正式下诏立刘弗陵为皇太子。
霍光在众大臣离开后询问道，“陛下，西域之事当如何处置？”
皇帝艰难的转过头道，“西域之事可悉付之于越，然当紧守敦煌……”
霍光闻言先是默然不语，随后拜道，“臣明白了！”
皇帝叹息一声，“恨未见单于俯首未央宫前！”
接着他又对霍光道，“汝兄偿言，“匈奴未灭，何以家为。”今后就靠汝了……”
霍光动情道，“陛下放心，只要臣还活着，就绝不于匈奴休战！”
这时一旁的金日磾、张安世、丙吉、上官桀、桑弘羊也呼道，“陛下安心……臣等势不与匈奴休战……”
皇帝闻言终于露出了满意的笑容。
皇帝最后交待道，“儒家可用之，但万万不可大用……关东之辈亦绝不能让其掌大权……”
次日，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在皇帝卧室内床下拜受顾命。
消息传出后诸博士、贤良方正如丧考妣，关东豪强却是蠢蠢欲动。
二月十四日，皇帝驾崩，三月下葬于茂陵。
一个旧时代结束，一个新的时代来临了。
……
皇帝驾崩后，大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀等遵照皇帝遗诏，拥立太子刘弗陵即位。
新皇帝此时年八岁，无法亲理朝政，因此由霍光辅政。
新皇帝继位之后改明年为始元元年。同时为皇帝刘彻谥号孝武皇帝，庙号世宗。
孝武皇帝驾崩，新皇帝年仅八岁，此时整个大汉上下都处于迷茫混乱之中。
……
大汉皇帝驾崩的消息传到匈奴后，匈奴人不禁弹冠相庆。
孤鹿姑单于感觉悬在头顶的一把剑似乎突然消失了。
“汉国老皇帝终于死了，诸位以为我强胡该当如何处置？”
孤鹿姑单于召集诸王、大臣、贵族询问道。
李陵想要说点什么，不过最终还是放弃了。
这时卫律起身道，“我强胡当派使者前往吊唁！”
左贤王闻言道，“好注意，我等正好借此机会一探大汉究竟！”
卫律道，“非唯如此，我强胡亦可借机联络彼国失势之辈！”
孤鹿姑单于笑道，“丁零王不愧是我强胡第一智者！”
卫律道，“仆这点智慧如何能与大单于相比，大单于才是我强胡的天……”
孤鹿姑单于笑道，“丁零王何必自谦，只是派谁去长安为好？”
左贤王此时举荐道，“左大当户向有急智，可堪此任！”
孤鹿姑单于思忖片刻道，“诸位以为如何？”
卫律道，“左大当户是个好人选……”
左贤王与卫律两人都支持左大当户出使长安，其余众人自然也就没有意见了。