天色昏, 风雪起，泥雪里啃食草根的羊群自发往家的方向走, 牛群跟在羊后面, 不时低眸一声，嘴里呼出的热气一团团冒上头顶，最终消失在坚硬的牛角上。



    “咴咴——”巴虎打了个口哨, 在远处雪地里狂奔的马群听到呼哨声, 此起彼伏地拉响鼻，一个通知另一个，一群通知另一群，三三两两齐头撂蹄往回跑，马蹄带起雪花飞溅, 比狂风卷起的碎雪更乱人眼。



    走在前方的牛羊听到动静接二连三回头，娴熟地让开地方，不给这群精力充沛的烈马撩闲的机会。



    其其格和吉雅坐在牛背上先回去, 巴虎跟在牛羊后面，希吉尔等男仆和狗群还要在雪地里转一会儿, 看有没有漏掉的牲畜。



    牲畜出去一天，圈里糟乱的草料和散乱的粪便都被人铲了出去，溺污的地方堆着干牛粪捂火, 一是除味, 二是除潮加热。



    马群最先回来，一马当先闯进圈里，挑衅似的在冒着白雾的水槽里挨个涮涮嘴巴, 吸溜口热盐水才心满意足回自己待的地方。牛羊用的水槽落了雪沾了泥，它们的水槽干干净净的。



    大多数牛羊都认圈，牛回牛的地盘, 羊回羊的窝，公母各行其道，但也有真傻和装傻充愣的。牧仁大叔和金库老伯以及艾吉玛穿梭在牛羊群里查数，揪出混在母羊群里的小公羊、躲在母牛群里夹尾巴的公牛，鞭子打在肉上啪啪响，好一会儿圈里的混乱才结束。



    其其格和吉雅坐在给狗新换的草窝里，等艾吉玛忙完三个人手牵手绕过围墙往大门口走，还不等进门，大斑小斑从院子里一跃蹿了出来，借着台阶的便利，跨过门槛，蹬在石阶上，速度极快地跳过他们头顶，一头扎在铲的雪堆里。



    吉雅习以为常地拍掉头上掉下来的雪，其其格回头恼怒呸一口，又在大斑小斑蹿到三人中间时摸上它们的大耳朵。



    “嗷—嗷——”



    大斑小斑得意洋洋嚎了一嗓子，它俩最热衷的事就是在其其格吉雅和艾吉玛回来时迎出去，给他们展示它俩独有的跳高技巧。家里也只有三个孩子让它们跨头顶，成年人它们跨不过去，家里的狗它们不敢招惹，怕被群殴。



    “回来了？”巴虎从灶房探出头含糊了一声，等在门口给俩孩子脱齐脚踝的狼皮长袍，袍尾沾了不少的雪，他给挂在檐下的墙上，等冻结实了用鞋底一拍就干净了。



    其其格和吉雅仰头噘他，“爹，你怎么比我们还先回来？”还先吃上了。



    “我见你们在等艾吉玛，就先回来了。”十分的理直气壮。



    “都不喊我们。”



    “下次下次。”巴虎应的敷衍，他才不喊，他一吱声今天又要前抱一个后背一个给驼回来。



    蜜娘等他们爷三个的嘴仗打完了才喊开饭，“你们兄妹俩今天辛苦了，我特意给你俩蒸了牛头糖包。”她把两个牛头样式的糖包挟其其格和吉雅碗里，对艾吉玛说:“那个长了小鸡嘴的是你的，也是红糖的。”



    “我也辛苦。”巴虎递碗过去。



    蜜娘瞥他一眼，挟了一截沾满了红油的辣炒卤牛肠给他，“挨了一天的冻，通个气。”



    宰牛的时候牛肠没吃挂在晾架上，晾了大半个月外表干巴了，最适合卤煮，肥油少，久炖不烂。还有这大半个月攒下的羊舌牛舌牛耳朵，一起下锅加大料炖了一下午，全然没有腥味。



    辣炒牛肠入口，男人的脸突的一下红了，真如蜜娘说的，着实通气，耳朵里都是嗡嗡声，鼻子里呼出来的气都是烫的。



    “我的天爷，你这是放了多少番椒？”他焯了一下盘子，齐齐整整排列的牛肠下大半是番椒，“掩人耳目？忽悠我呢？”



    “忽悠你还会给你吃？”蜜娘挟了一筷子牛肠子到嘴里，在巴虎虎视眈眈的眼神下咽了进去，“就一点点辣。”转口就咬了一口馒头，让她说的“一点点辣”缺乏真实性。



    “下次可别放这么多番椒了，你现在是怀娃口味重，舌头不中用了，吃这么辣的东西下去身体还要不要了？你看我就知道，这玩意儿我咽进去从嘴到肠子都火烧火燎的。”巴虎给她挟了五截到碗里，剩下的端放在灶台上。等饭后他端出去倒雪堆里，跟出去的狗舔了一嘴，立马嗷嗷着打转，嘴筒子埋在雪堆里含了一口雪才消声。



    为了不让蜜娘乱来，巴虎接手了家里的一天三顿饭，蜜娘跟三个孩子混在羊圈里。其其格和吉雅烧热水的时候她帮忙揭锅盖，帮忙看火；艾吉玛清点牛羊的数量时她也跟着打下手；巴虎给羊喂草的时候，她拿着长杆驱赶抢食打架的牛羊；牛羊赶出去啃草根的时候，她在家给家里的人缝补衣裳。



    这个没有学业约束的冬天，日子忙碌又热闹。



    祭过敖包便是年，年尾的最后一天，锅里煮着热腾腾的骨头汤，一墙之隔的卧房里一家四口排队洗澡。蜜娘烧火的时候巴虎给俩崽子在浴桶里搓澡搓头皮，头发擦个半干用被子包着抱去厢房里，躺在热烘烘的炕上烘头发，毛燥开叉的发尾落在红布里，最后消失在翻滚的火苗中。



    “我去洗澡，你俩安安分分躺被窝里，困了就睡，饭好了喊你们。”巴虎交代。



    “爹，你再摸摸我头发。”其其格央求，她最喜欢被摸头发，摸头发的时候最想睡觉。



    巴虎看向吉雅，吉雅拥着被子坐起来趁机提要求:“你喊我喊哥，我就给你摸头发。”



    其其格应的干脆，木门吱呀两声，巴虎模糊听到吉雅追加要求:不能说他矮！不能喊他喊弟弟！



    “笑什么？”蜜娘问。



    巴虎摇摇头，“两个小的在斗嘴，是你先洗还是我先洗？”



    “你先洗，我炸了肉丸了再洗，免得洗了还是一身的油味儿。”艾吉玛被他大姐夫接走了，家里只有他们一家四口，大门一关，说话做事都随意不少。



    巴虎洗了澡倒了水，洗刷了浴桶提一桶滚烫的开水倒进去，再有后锅里的雪水，雪刚化还是冷的。蜜娘去洗澡，他继续坐灶前烧火烧水，等里面的人一喊，他提水进去给她洗头发。



    “我最喜欢冬天。”蜜娘躺在炕上闭眼喃喃，漠北的冬天好长，雪大风狂，把在外游牧了半年的牧民都困在自己家里，家门之外是风雪，一门之内是烟火。