小令眼睛都瞧直了，好漂亮！


    “这是夜翘娘子，顾小昭送我的，凶着呢！”


    赵家佑伸开手，夜翘娘子的翅膀蹭了蹭小令的脸颊，如一道莹光一般，又似乎是打着一盏小灯笼在半空一晃而过。


    它落在赵家佑手中，重重的蛰了一下，重新没入书笈旁边悬着的夜翘灯。


    “哎哟！疼死我了。”赵家佑呼痛又讨饶，“知道了知道了，东西搁好就去用功了，祖宗你别催啊。”


    他颇为无奈，转过头，对上小令的目光，耸了耸肩，“瞧吧，我就说它凶得很！”


    小令瞪了赵家佑一眼。


    漂亮的夜翘娘子有什么错，铁定是这人不对！


    用功用功！快快去用功！


    小令也赶着赵家佑去用功勤学了。


    ……


    过了两日，靖州城的码头边，潘知州百忙中抽出一空，前来送别他家寻龙。


    大抵这当爹娘的心情一样，不论是做了一州之长的潘知州，还是只是小妇人的顾秋花，两人一人拉着潘寻龙，一人拉着卫平彦，嘴里念叨个没停。


    顾昭听了一耳朵。


    不外是在外头不要多嘴，多听多看，不管怎么样都得吃饱饭，睡好觉，亏啥都不能亏着自己，不好落单了，跟紧大家伙儿之类的车轱辘话。


    “欸，家佑哥，你别瞧了心里发酸啊。”


    顾昭见赵家佑低着头，好似心情低落，撞了撞他的肩膀，宽慰道。


    “赵叔是不在这，不过他今儿一大早的就去了长宁街，寻了喇叭藤，特意让我阿奶帮忙，让她给你做了一份太平面，还要搁两粒蛋，上心着呢。”


    “只不过是瞧你那儿还睡着，不好吵醒你，也不想给你太大压力，这才没唤你。”


    赵家佑抬起头。


    顾昭吓了一跳，“家佑哥，你这面容怎么这么憔悴了？”


    可不是憔悴嘛！


    只见他那青虫样眉毛下头的眼睛里布满了血丝，再往下是大大的青影，别瞧多憔悴了。


    顾昭担心:“你这两日是没睡好吗？是不是家里的床榻不习惯？”


    赵家佑可怜兮兮，“顾小昭，你家的小精怪都恁的凶。”


    送他的夜翘娘子凶，小纸人丫头更凶！


    作甚只紧着催自己勤奋苦读嘛！明明旁边还有个卫平彦呢。


    赵家佑委屈坏了！


    顾昭:……啊？


    她正待多问，这时，潘知州和顾秋花瞧着自家小子惫懒模样，皆是眼睛一瞪，声音高了两调子，喝道。


    “听到没有！”


    这声音有点响亮，周围静了静，两人皆不好意思了一下，紧着又更用力的瞪了各自的小子一眼，以眼神警告。


    小崽子，听到没！


    “听到了！”潘寻龙和卫平彦齐声，声音嘹亮。


    “在外头一切都听顾小昭的，不乱跑，不乱来，万事以顾小昭马首是瞻！”


    说完，两人皆瞧了顾昭一眼，目有幽幽怨色，这顾小昭，他就是传说中别人家的孩子！忒烦人！


    顾昭:……


    都瞧她作甚？


    行事稳妥又沉稳，是她的优秀，又不是她的错！


    潘知州和顾秋花点了点头，满意不已。


    “是得这样。”


    顾昭瞧了瞧天色，“大人，姑妈，时辰不早了，我们得走了，你们回去吧。”


    她转了转头，和顾秋花说道。


    “姑妈，阿爷和阿奶还有小令它们，家里就拜托你了。”


    顾秋花嗔言，“说什么拜托，一家人还说两家话，对了，昭儿，你平彦表哥——”


    她正想说拜托，想想方才自己才说出口的话，对上顾昭清亮的眼神，两人都是一笑。


    “好好，考完就回来，顺顺当当的。”


    顾秋花拉住顾昭的手，又拉住卫平彦的手，离别的愁绪突然涌起，眼里不禁有泪浮上。


    她急急的擦了擦，声音里有着不平静。


    “嗐，这风有些大，好像沙子吹到眼睛里了。”


    卫平彦上前一步，默默的扶住她的肩膀。


    顾秋花僵了一下，随即身子放软，伸手拍了拍卫平彦搭在自己肩上的手，感叹道。


    “都这么大了，好了好了，阿娘没事，你和昭儿是表兄弟，又一道长大，和亲兄弟也没差，彦儿啊，在外头也要照顾着昭儿一些，知道没？”


    “好的，阿娘，我会照顾好表弟的！”


    卫平彦心情又好了许多，睨了顾昭一眼，应得可大声了。


    顾昭失笑。


    她也不理睬卫平彦，抬脚走到江边，只见手一扬，腕间的绢丝灯中飞出一物，落入江水中，下一瞬，江面起了一阵浓雾，待雾散尽，前方出现了一艘大宝船。


    宝船扬帆，破开千重水浪，锐意的往前，只余下水浪朵朵翻腾。


    潘知州和顾秋花一行人瞧着那宝船愈发远了，一开始，他们还能瞧到顾昭几人挥手，最后，船只远远的，像是水天相接之处的一道小点。


    白鹭掠水，惊起层层涟漪。


    直到都瞧不见了，潘知州和顾秋花告别一声，上了各自的马车，打道回府。


    ……


    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至……物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣……”1


    郎朗的读书声从祈北郡城城西的一处私塾里传了出来。


    都是些十多岁的少年郎，身穿青色儒衣，腰间系同色的宽幅腰带，头戴黑色四方平定巾，此时，各个摇头晃脑，流畅的诵读着昨日教的功课。


    面容清癯，着一身灰色儒袍的江先生抚着山羊须，微微闭眼晃脑，他在脑海里跟着诵读。


    末了，少年郎的声音歇了，江先生的眼睛也睁了睁。


    “很好，下面我要考教一番———”


    他手中的戒尺打在手心，竹肉相碰，发出“啪嗒”一声脆响，下头的少年郎心下一紧，谁都不敢多言，绷着身子，大气都不敢出的等着先生的点名。


    江先生的眼睛一扫，虽然五十好几，眼神却清明，这样一瞧，正好瞧见下头一个娃儿偷觑而来的目光。


    对上自己的视线，他还瑟缩了一下，一副心虚的模样。


    江先生眉头一紧，“那就让谷平一起身作答吧。”


    谷平一，也就是那偷觑江先生的少年郎，他心下惊嚎，心里那是一百个不愿意，对上江先生那平静的眼眸，屁股下头像是生了钉子一般，磨磨蹭蹭的站了起来。


    “好了，你给我说说，方才大家伙儿的背的，知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得……这一句是何意？”1


    “就是，就是那个意思喽。”谷平一磕磕巴巴，好半晌说出了几句话，在瞧着江先生越来越黑的脸色，忍不住垂下了脑袋。


    “喵呜！”傻瓜！


    咦？


    谷平一猛地抬头，诧异不已。


    他怎么好像听到了猫儿的叫声，又好像是在笑，就像他挠小院子里的那只胖橘一样，绝对是笑声，没跑了的！


    下一瞬，就听江先生重重的拍了下桌子。


    谷平一心下一跳，顿时将那猫叫猫笑，亦或是什么院子里的胖橘丢出了脑外，脖子一缩，低下了头，心里哀嚎。


    他就不该偷瞧先生的，明明就知道先生的眼睛利得很！


    这下好啦，很快他就要当阿猫阿狗了，先生戒尺一扬，自己就该被打得嗷嗷又喵喵喽！


    谷平一闭了眼睛，准备接受既定的命运。


    江先生更气了，这憨娃还敢闭眼，敢情他是洪水猛兽不成。


    “瞧瞧你刚刚说的都是些什么东西，一窍不通，驴唇不对马嘴！”


    他往下走几步，正待叫谷平一手伸出来，那厢，视线瞥过外头，好似瞧到什么，一股怒火顿时歇了，当即收了戒尺，瞪了谷平一好几眼，没好气道。


    “都说读书百遍，其意自现，你回去后啊，将这段话再抄写个百遍，好好的想一想，它到底说的是什么意思，明儿我要检查的，听到没！”


    谷平一垂头耷脑，“知道了。”


    “好，放堂！”


    说完，江先生抚了抚身上的儒袍，抬脚走了出去。


    院子里种了一株玉兰树，高数丈，枝叶繁茂，金秋的艳阳透过树梢落下，在地上投下斑斑光影。


    风来，树摇影动。


    “先生，叨扰了。”前头，一位穿青色儒袍，身材颀长，面如冠玉，约莫二十来岁的青年回过头。


    只见他手中持一柄折扇，瞧见江先生，乌木的折扇阖上，恭恭敬敬的冲江先生行了个礼。


    “免了免了。”江先生连忙伸手扶住，“若南今儿怎么来了？”


    严若南笑了笑，从怀中取出一份卷子，递了过去。


    “先生，这是我前些日子做的文章，还请先生帮忙指点指点。”


    江先生:“惭愧惭愧，指点谈不上，若南如今也是秀才之身，我也只是秀才之身，指点一词，着实不敢当！”


    严若南:“先生此话差矣，都说一日为师，终身为父，若南自小蒙先生开蒙，取得秀才之名都有赖先生教导，中间也是有颇多的侥幸。”


    说着说着，他眼里有莹光闪闪，面有激动之色。


    “而且先生的才名，祁北郡城谁人不知，要不是先生志在教书育人，凭借先生大才，不说举人解元，就是金榜题名，暮登天子堂，那也是如探囊之物。”


    “谬赞了谬赞了。”江先生抚了抚须，“那我便托大，为若南的文章观上一观。”


    他将那卷子接过，往宽袖中一塞，笑道。


    “不说指点，只说切磋一词，请。”


    说罢，他做了个请的动作，引严若南往书房的方向走去。


    严若南笑了笑，折扇一撑，抬脚跟上。


    在经过私塾时，只听里头的少年郎闹哄哄，有兴奋得失真的声音传来。


    “平彦，你方才运道正好，都解读得乱七八糟了，先生还没有打你，铁定是你阿娘前儿拜拜的神仙好！”


    “去去去，浑说什么呢！我还宁愿先生打我呢，这抄书百遍是断手，挨戒尺是手肿，两个也没差多少。”


    “还是有差的。”说话的声音有着同情，“你忘了你上一回了？就是被打成猪蹄儿，那也是要抄书的，那才惨，又断手又成猪蹄儿，惨惨惨，真惨，怎一个惨字了得！”


    谷平一:“……不说了不说了，院子里的胖橘在等我回家呢。”


    严若南在听到那一声平彦时，整个人就僵在那儿了。


    金秋的八月，艳阳还晒得叶子打卷儿，他的背后却沁出了冷汗。


    江先生见人没跟上，不解的回过头。


    他抚了抚山羊须，瞧见严若南好似白了一些的脸色，几步又走回来了，目光上下打量，关切不已。


    “若南，可是有哪里不适？”


    严若南勉强的笑了笑，“没事，先生，我就是走得急了一些，腿抻了一下。”


    江先生没有怀疑，“是，你们这个年纪还在长个儿，平日里要多吃些肉食，晒晒日头，过段时日不长个儿了，还会想念这长个子的腿疼呢，哈哈。”


    两人一道往前，严若南状若不经意。


    “先生，您方才惩戒那叫平彦的孩子了？”


    “嗐，哪里是平彦，是平一，叫做谷平一，是五象街米行谷老板家的独子，贪耍得很，平日里惯爱招猫逗狗的，聪明是聪明，可惜啊，那心思就没在读书上！”


    江先生摇了摇头，下一瞬，因为严若南的一句平彦，他拧了拧眉，捻着山羊须想起了几年前在他这儿求学的平民家小子，卫平彦。


    他忍不住心里叹息了一声。


    那孩子的资质着实不错，可惜，就是命不好了一些。


    ……