……
饭桌上。
瞧着桌上的一瓮鸭汤，还是靖州城那一处的口味，一行人都忍不住多添了一碗饭。
潘知州抚须:“这忙碌了一日，吃一碗热乎乎的鸭汤才够滋味，好！顾小郎有心了。”
“是啊，这一通忙碌可不简单。”陈长史点头附和，他的眼睛扫过瓮坛，指着这一瓮坛的鸭肉，笑道，“又要杀鸭，又要褪毛剁肉的，看来，咱们几人在忙，小郎也没得空闲。”
“大人客气了。”顾昭笑了笑，“也是我自己馋了。”
酒酣饭饱，顾昭帮着钱炎柱和卓旭阳一道收拾碗筷，潘知州唤人上了壶清茶，拦住顾昭，道。
“顾小郎先不忙，我与你说说话。”
顾昭意外，“大人？”
潘知州沉吟片刻，“小郎这一两日莫要出门了，我估摸着，陛下召见，应该就是这一两日了，你好生准备一番，别错过了。”
顾昭拱手，“是，大人！”
说是准备，其实也无甚好准备的，顾昭无官无职，又是以小郎的身份在世上行走，男子出行到底比女子方便，规矩也少，顾昭听了潘知州交代的几句话，便安心的等着宫里的召见。
至于那些面圣的规矩，总结起来，无非就是少言少看少生事，不论何时，这中庸之道都是不过时的。
不知不觉，日头落了又升，转眼又是一日过去。
这一日，天空灰蒙暗沉，下了点小雨，雨水细蒙蒙的扑面而来，带着春日的寒意。
得到召见，顾昭和潘知州乘了马车往皇城方向驶去。
车轮辚辚，很快便到了皇城根脚，钱炎柱将马车停在了下马石的位置，瞧着落雨，连忙撑了把素伞，紧着又摆了个下马踏，这才招呼车上的人下车。
雨水拍在脸上湿淋淋的，春雨细密，就是穿着蓑衣斗笠，也觉得不是太舒坦，他抹了一把脸，有些狼狈的扯着嗓子，不放心道。
“大人，顾小郎，皇城到了，地上湿滑，小心脚下。”
顾昭跟着潘知州下了马车，回头看这一处的宫城，只见红墙环护，城墙高耸，自有一种威严之势。
“今儿这天气……”潘知州无奈的摇了摇头:“对了，车上有炭炉，小钱，你赶紧自己烘一烘，也在车上避避雨，我和顾小郎不定什么时候出来。”
“哎！”钱炎柱应下。
顾昭和潘知州朝宫门方向走去。
钱炎柱瞧了两眼便收回了目光，他紧着四处看了看，赶着马车到远处的一棵老槐树下，拿出干净的布巾，擦了擦自己，抬手又要朝拉车的老马擦去。
“咴律律！”马儿昂首刨蹄，甩了甩鬃毛，瞬间，水花飞溅。
“哎哎！伺候你还不要，你瞧瞧你，这么一甩头，整得我身上又湿哒哒了，真是畜生不会享福。”
钱炎柱笑骂了两句，一边擦着自己身上的水珠，一边抬头看这灰蒙的天日。
只见天空暗沉，不断的有雨水落下，皇城这一片少人烟，屋舍气派豪华，不过，在这样落雨时候，此处却愈发的显得寂寥，按他这样的粗人的话来讲，就是这一地儿没人气！不踏实！
钱炎柱忍不住有些担心。
“怎么偏偏赶上进宫这日下雨了？心里就跟长了毛似的，总觉得意头不好。”
他摇着头嘀咕了几句，正待拿炭盆烤火时，视线一扫，发现又一辆马车过来了。
这一辆马车，那可不是自己在车马行里租赁的老旧车厢能比的，只见那辆马车的车厢颇大，两匹神勇的白马拉车，车轮压过有些湿泞的马路，留下两道颇深的车褶子。
很快，一位白衣的公子下了马车，只见他抬头看了眼宫阙，接过灰衣车夫递来的伞，一手撑伞，另一边宽袖迎风的朝宫门方向走去。
钱炎柱意外，他莫名的觉得这位公子有些眼熟，想了片刻，一拍大腿，恍然自语。
“嗐，那不是在仙安驿站瞧到的贵人么，好像是……对了，是祈北王！”
“乖乖，真是年轻有为，风姿不凡！”钱炎柱多瞧了两眼，摇头感叹。
这爹不一样，人生就不一样啊。
元一注意到目光，眼眸锐利的看了过去，待发现是普通的车夫后，这才放松了下来。
一时间，两辆马车，一古朴老旧，一低调奢华，隔着雨幕遥遥相对。
……
雨越下越密，打在伞面上淅沥沥的作响，顾昭跟着潘知州一路往甘露殿走去，从外头看宫殿，只觉得皇城肃穆恢弘，到处可见四角飞檐斗拱，朱墙碧瓦，一片璀璨金光。
走在这宫殿中，顾昭唯一的感觉也是大。
地板是用白板石铺就的，望过去干净整洁极了，许是地面微微有些倾斜，雨水落在上头很快便汇聚，从众人瞧不到的暗渠里排走。
这一处不见草木，只有空荡荡的白石板，还有那一阶一阶往上的台阶。
更为此景添几分肃穆。
“潘大人，这边请。”一道略显阴柔的声音响起。
有人出来相迎。
顾昭看了过去，说话的是一名内侍，肤白无须，二十多岁模样，瞧过去颇为眉清目秀。
只见他穿一身靛青色的内侍服，此时手持一柄拂尘，含笑开口。
潘知州上前一步，笑着道:“多谢马公公代为引路了。”
“对了，这是顾昭顾小郎，这位是陛下身边的大红人马公公，来，顾昭和公公问候一声。”
潘知州抚了抚须，为两人引荐。
顾昭从善如流:“马公公好。”
“呵呵，小郎也好。”马公公笑着做了个请的动作，一边走，一边谦逊的说道，“咱家就陛下身边扫榻端茶的，就一做粗活伺候人的奴才，哪里就是什么大红人了，潘大人客气了。”
“哎！”潘知州不赞成了，他笑着道，“这数年未见，公公还是这般谦逊。”
两人一路走一路寒暄，很快便到了甘露殿外。
在靠近宫殿时，两人都停住了话头，热络的声音戛然而止，为这份默契，两人相视俱是一笑。
马公公让潘知州和顾昭二人稍等，这才转身，独自一人进去请示。
“都说阎王好见，小鬼难缠，这马公公伺候陛下多年，很是有几分薄面，咱们宁可姿态低一些，也别得罪人。”
潘知州微微侧了侧身，声如蚊呐的和顾昭说道。
顾昭也小声，“我知道的，大人。”
就跟寻常百姓见官，也想着和衙役做好关系是一样的道理，不论是宫廷还是城外，说到底都是阶级。
顾昭瞧着潘知州，心下庆幸大人平日里脾气好，对她要求也不多。
像现在这样，偶尔来皇城一趟还成，要是让她日日这般拘谨压抑，她都不想吃官家饭了。
皇城虽然恢弘又壮观不凡，莫名的却给人压迫之感，望气术盈于眼处，顾昭瞧着那只在这一片天地盘旋的人龙，更觉得这皇宫像一处囚笼。
金碧辉煌的囚笼。
……
约莫半柱香后，马公公拂尘搭在手臂间，脚步轻轻的出来了。
他微微颔首，“陛下请大人和小郎进去。”
“劳烦公公了。”潘知州站直了身子，抚了抚身上并不存在的褶子，招呼顾昭一道，两人跟着马公公一路往里走。
甘露殿是当朝皇帝读书处理公务的地方，此处颇大，只见明黄的纱帐垂地，偶尔风吹来，纱帐轻轻飘起，宫殿两边有褐色的木架子，上头或搁靛青色的书籍，或摆着形态各异的瓷器。
“臣，潘峻安见过陛下。”
见潘知州行礼，顾昭跟着行了个礼，“草民顾昭，见过陛下。”
“爱卿不必多礼。”一道洪亮的声音自上头响起。
潘知州沉声:“谢陛下。”
顾昭紧随其后:“谢陛下。”
“马公公，给潘爱卿和这位小郎看座。”皇帝抬了抬手，声音倒是温和。
顾昭看了过去，正好瞧见一身明黄的皇帝陛下。
只见他虽然五十多岁了，不过，身形保养得极好，瞧过去不胖也不瘦，一身明黄的常服穿在身上精神抖擞，面容白皙清癯，唇若涂脂，留着一把山羊胡。
乍一看，说他才四十多岁，也是有人信的。
此时，他坐在红木的案桌后头，旁边站了个研墨的绿衣官员，瞧那衣衫和补子，应该是一位翰林。
不过——
顾昭目光一凝，盯着那研墨的人多瞧了两眼。
这人身上，有自己留下的元炁气息。
难道——
顾昭思忖，这便是那偷文气的恶贼？
……