在钱弘俶生病期间，赵光义不仅赐金银财宝、汤药茶果，还赐了一副棋：紫白水晶棋子，装在金盒杂宝文楸棋枰中。随棋而来的是赵光义的一封信，大意是我虽然日理万机，但每日挂念爱卿的病情，送你这个小玩意儿，供你养病时消遣之用。
这年（981）8月25日，赵光义驾临礼贤宅，探望钱弘俶的病情。钱弘俶撑着病躯出门拜迎，但抱病之躯实在难以施以全礼，赵光义忙扶起他（亲曳之，抚问再四）。
到了10月份，钱弘俶才再次痊愈，并于10月1日这天入朝谢恩。赵光义拉着他的手抚问良久，随后赐宴长春殿，在酒宴上，赵光义说你看现在又到冬天了，你身体不好，不宜再受风寒，这样吧，从此之后，你就不用上班了（自后免入朝）。
982年4月，钱弘俶风疾再次复发，赵光义派来了皇家曲艺团为他做消遣。
钱弘俶最聪明之处就是知进退，具体来说是知退。983年11月，钱弘俶上表，大意是近年天下太平，刀枪入库、马放南山，我这个“天下兵马大元帅”实在多余，请求辞掉这个称谓，并请求取消“淮海国”封号，一国之内不应再有封疆。赵光义准许他辞去大元帅之称谓，却保留其淮海国王的封号，并给他加食邑三千户、实封五百户。
984年12月，赵光义有事于南郊，郊礼完毕，封钱弘俶为汉南国王，加食邑二千户、实封四百户，改赐“宁海镇国崇文耀武宣德守道功臣”。986年2月又改封“南阳国王”，加食邑二千户、实封一千户，并准许他赴镇南阳，从此不必再做汴州礼贤宅囚徒。
986年8月，钱弘俶病重（不康），赵光义派御医前往南阳抢救；988年7月，钱弘俶再次病重（复不康），御医们再次奉命前往会诊。
在御医们精心调理之下，8月份，钱弘俶病情好转。8月23日傍晚，钱弘俶在书房命左右为他朗读《唐书》，随后又督促子孙们写读后感，忽然，钱弘俶风恙复作，当晚四鼓时分（24日凌晨），宣告抢救无效，过早地离开了我们。
钱弘俶生于天成四年（929）8月24日四鼓时分，死于端拱元年（988）8月24日四鼓时分，六十年整，一分不差（以生记薨，实周一甲子矣）。
噩耗传至京师，赵光义悲伤不已，下诏废朝七日。