麻雀落入竹林中的空地，小心翼翼地看向周围，见没有动静之后，便一跳一跳地接近散落地上的米粒。

　　一粒，向前，再吃一粒，再向前。

　　麻雀抬起头，看了看眼前用木棍支起的筐子，见筐子一动不动，就钻了进去，尽情地享受里面更多的米粒。

　　绳子骤然拉走，木棍被带飞，筐子瞬间罩了下来，受惊的麻雀在筐子里焦急地跳动，可瘦弱的身躯，无法撞开已成的牢。

　　竹林中走来一个年轻的中年人，手中握着绳索，沉声说：“捉麻雀，需要悄无声息，让它知道没有任何危险，它才可能进入陷阱。”

　　一个头发半白，年过五旬的老者手持棋盘走了过来，看着箩筐不时颤动，提醒道：“你把一条真龙比作麻雀，本身就是犯了致命的错。事情还没结束，那个人远比你想的要聪明。”

　　中年人掀起筐中一角，探手进入，抓麻雀在手：“聪明人也会犯错误，太祖不聪明？可他留下了多少问题？刘基不聪明？他可曾善终！这世上不缺聪明人，缺的是从一而终，从未犯过错的人。朱允炆是不错，可他犯了不该犯的错误。”

　　“你是说，田产那件事？”

　　老者问。

　　中年人肃然：“没错！田产兼并，关系大族、士绅切身利益。太祖知晓这些问题所在，也清楚大族士绅威胁，他老人家如何做的，是强硬迁移，是借兴大案而诛杀！太祖从来不敢对整个田产兼并动手！为何？”

　　“因为这关系着大明的统治，关系着所有权势之人的利益！朱允炆这一次，将官员，士绅，商人，全都推到了对立面。他已经犯了错，一个不容出现的错！”

　　老者有些忧虑：“即使如此，也没有人能撼动他。京军臣服他，天下卫所臣服他，只靠着一些士绅官员抱怨是没有任何用处的。朱高煦曾经用过这一招，被朱胖子发现了。你若想故技重施，就不怕重蹈覆辙？”

　　中年人自信地说：“朱高煦失败，是因为他不懂得，作为野心家，始终都不能让别人看出自己的野心，而应该去找另一个有野心的人站在明面。操控玩偶，掌握棋局，这才是真正的翻云覆雨、帝王之术！”

　　老者微微点头。

　　此时，一个侍女走了过来，行礼后，禀告：“周密使传来消息，安全局刘长阁、庞焕、薛夏、雄武成等五百余精锐，已受调令离开京师，朝东海水师而去。”

　　“哦？”

　　老者有些欣喜：“如此说来，杨五山落网，那个古今被抓，让朱允炆相信一切都结束了？”

　　中年人哈哈大笑：“种种证据摆在他面前，容不得不相信！”

　　老者沉思，拿起一枚棋子，看着空白的棋盘：“会不会是朱允炆故意露出破绽，外松内紧？”

　　中年人自信地说：“绝无可能，刘长阁、庞焕等人是他的左膀右臂，安全局最精锐的力量，跟他身边十多年，他一口气全都派出去，说明他已经相信京师再无遗漏，也说明朝鲜、日本三岛需要情报网，需要得力之人盯着水师将领。何况，周密使送来的消息，错不了。”

　　啪！

　　棋子落下，老者凝重地说：“等吧，等刘长阁、庞焕等人当真去了日本三岛或朝鲜，那就是我们绝好的机会。朱棣不在京师，杨荣也离开了，安全局精锐走了，这恐怕是多年来，朱允炆最虚弱的时刻。天下大局已变，是时候做最后的安排了。”

　　中年人凝重地点头：“确实是时候了，若错过这次机会，我们再无希望。”

　　“人生如棋！”

　　“落子无悔。”

　　中年人看向侍女：“告诉周密使，棋落天元。”

　　侍女应下，转身而去。

　　中年人拿起白棋子，坐了下来，对眼前的老者说：“安全局的人去过休宁，你的身份已经暴露了。”

　　老者淡然一笑：“那又如何？在他们找到我之前，建文皇帝将会麻烦缠身。”

　　这一日下午，蒸汽机船靠岸龙江码头。

　　朝鲜使臣偰长寿带队匆匆入城，求见建文皇帝。

　　礼部官员推说已是下朝，皇上已经休息，明日再见，但偰长寿清楚，时间就是人命，就是朝鲜国运，耽误不得，在黄昏之时，带人跑到了午门之外，跪地请求大明天子接见。

　　朱允炆看着原州一日失守、骊州半日失守的情报，对铁铉、徐辉祖、李坚等人说：“朕还以为他们能坚守个三五日，延滞下倭军，为汉城作战打下基础，不成想还是如此不堪！算时间，倭军主力应该都在朝着汉城集结吧，此时也应该差不多围住了吧？”

　　李坚凝重地说：“不得不承认，这群倭人是有些手段。没有充足的后勤，那就只能破釜沉舟，一路打过去，直至打出后勤来，就如一群饿狼，不得不拼死觅食。”