阿拉丁摩诃末苏丹亲自为驿马大臣兀剌黑汗挑选一百名武艺高强的花剌子模骑兵、一百匹上等战马，让他们携带一万两黄金前往印度，向印度朝廷购买大象。
印度是在南亚以讷尔默达河谷地区为中心发展起来的一个古国，这个地区在旧石器时代已有人类居住，是印度人的先祖。在释迦牟尼创建佛教时期（亦称佛陀时期），印度半岛出现十六个国家，称为印度十六邦国。在这些邦国之中，位于比哈尔邦的摩揭陀国逐渐居于优势地位。
公元前六世纪末期，波斯帝国阿契美尼德王朝国王大流士一世征服了印度河平原一带。在大流士一世之后，侵入印度的是马其顿国王亚历山大大帝。亚历山大撤出印度之后不久，被称为月护王的旃陀罗笈多推翻了摩揭陀的难陀王室，建立起印度历史上的第一个帝国式政权，孔雀王朝。他赶走了希腊人在旁遮普的残余力量，逐渐征服北印度的大部分地区。月护王在位后期击退了塞琉古一世的入侵，并获得对阿富汗的统治权。孔雀王朝最终在阿育王时期到达颠峰。
之后大夏希腊人、塞人和安息人先后侵入印度。最后，大月氏人成为最成功的侵入者，他们在北印度建立了强大的贵霜帝国。贵霜帝国在强盛了若干世纪之后分裂为一些小的政治力量。取代他们在北印度的优势地位的是旃陀罗笈多一世建立的笈多王朝。笈多王朝是孔雀王朝之后印度的第一个强大王朝，也是由印度人建立的最后一个帝国政权，常常被认为是印度古典文化的黄金时期。与孔雀王朝一样，笈多王朝的发源地是在摩揭陀；这个王朝的头几位君主都是征服者，他们统一了北印度，但在南方则并没有扩张得太远。从中亚侵入印度的嚈哒人严重损害了笈多王朝。嚈哒人后来被印度社会所同化，许多地方王公和民族反对笈多王朝的中央权力，于是这个帝国迅速瓦解，后笈多王朝的统治权力再次退回摩揭陀。