荣寿堂
谢姨娘跪在地上，温温凉凉。她知道，老夫人这是在敲打她，这是她必须受着的。
上首，谢老夫人闭着眼睛，手里拨弄着佛珠，一派虔诚地念念有词。只有偶尔蹙起的眉头，说明她内心并不平静。
良久，念诵声停下，老夫人半眯了眼，有寒芒一闪而逝。
“你起来吧！”
谢姨娘毕恭毕敬地缓缓起身，脸上没有半分怨色，反而是关切地问：“这两日湿冷湿冷的，老夫人夜里睡得可还安稳？”
虽停了诵经，老夫人手里还在不紧不慢地拨拉着佛珠，嘴里淡淡地说：“高床暖枕的，还睡不好，能怨得了谁？我老婆子该知足了。”
谢姨娘默了默，心想这一关是难过 了，老夫人还在暗示她做人要知足呢。
“老夫人说的是，咱们府里的日子自然是比平民百姓好上许多，比边关的王爷好很多，但您是府里的定海神针，请一定要多多保重才是。”谢韵儿何其了解老夫人，并不理她话里的机锋，反而一味捡好听的说。
好话谁都爱听，老夫人的神色缓和了几分。
“韵儿，你我不是外人，我也不拐弯抹角了。这次你们僭越了，从前我以为你对自己的定位很清楚，所以也是肯多疼你几分的，但这次的事儿……”
谢姨娘暗暗咬牙，深恨虞妈妈流露那种意思的时候，她没及时阻止，如今老夫人震怒，要交代的人却是她。
“不管您信不信，这绝对不是奴婢授意他们做的！奴婢只想每日跟随您诵经念佛、养花种草，也就心满意足了。至于海儿，奴婢亦没有更多的期许，只希望他平安顺遂就好啊！”
谢姨娘急忙解释。
老夫人张开双眼，漫不经心地看了谢姨娘一眼。这一看，发现这个娘家侄女兼儿子妾室也老了不少，曾经鲜花一样的女子就蹉跎在这萧家的深宅大院里，并不得她夫君的宠爱，唯一的念想就是她的儿子。思及此，老夫人到底生了几分怜惜之心。
“韵儿，是姑母错了吧，萧家耽误你了！”
“不不不”谢姨娘慌忙又跪下，诚惶诚恐地说：“不是的，若不是姑母收留，韵儿早不知道何处飘零，何谈在萧家这样养尊处优的生活，韵儿很满足，很感激姑母和王爷。”
老夫人坐正身子，深深俯视着地上的谢姨娘。
“韵儿，此刻也没有外人，你跟我说个实话，你当真没有授意他们设计谋害世子夫人的丫鬟？”
谢姨娘急切地膝行到老夫人脚边，拉着老夫人的裙角，声音高亢了几分：“老夫人，姑母，韵儿断断没有授意他们行这样的事！说实话，这样做就是成功了，我和海儿又能得到什么好处呢？”
“呵呵呵，能得到什么好处？”老夫人索性打开窗户说亮话：“自然是为了加深我同世子夫妇的矛盾，让我厌弃昊明，使你的海儿能上位！”
“啊！”谢姨娘惊得跌坐在地，本能地反驳：“我没有，我没有！”
“你没有吗？”老夫人紧紧盯着自己的侄女：“那好，我今日就明明白白地告诉你，我和王爷绝不会废嫡立长，你可以完完全全歇了你的心思。”
“我没有！”谢姨娘仍旧固执地否认着，眼睛却躲闪地望向地面。
然而，有种情绪却如潮水般奔突而起，令她都有些把控不住自己。
最后，像是被蛊惑一般，谢姨娘突然抬起头，眼中有炽烈光亮。
她的声音打着颤儿:“姑母……韵儿……能问问吗，明明您也很喜爱海儿，甚至……您看起来更疼海儿……”
“呵呵”老夫人冷笑睨着谢韵儿：“你终于不掩饰了，你还是觊觎不属于你的东西！”
“姑母！”谢姨娘声音尖利，急速打断老夫人的话，然后半癫半狂地说：“凭什么，他哪里比我的海儿强了，崔家不过是昨日黄花，崔氏的孩子又能比我的孩子高贵多少？姑母，我不服！要说血缘，海儿不是更接近您的血脉，萧家的荣光，凭什么就不能由海儿继承？”
难得地没有恼怒，谢老夫人冷漠地俯视谢氏，然后脸带嘲讽地说:“真是难为你把野心压抑地那么久，很辛苦吧？”
“姑母，是您给了我希望，不是您对海儿比对世子更和颜悦色？不是您不喜欢崔氏姐妹？那日，不是您故意回避，放任范三行事？我以为……以为……”谢韵儿的声音在老夫人的迫视下越来越低。
“你以为你毕竟姓谢，我自然是支持你们母子的？你以为只要让我和世子夫妇反目，你的长海就有机会了？”
老夫人毫不领情地揭穿谢韵儿的心思，用冰凉的话语浇灭了她的希望。
“你以为，帝王之家也好，世家大族也罢，为什么要立下嫡子继承家业的规矩？”
谢姨娘被问得一愣，嗫嚅道：“嫡子的母亲家世好……更……高贵？”
此刻的老夫人是平静的，她暗暗叹息，如果这个侄女能说得上几句有见识的话，她是不是真该考虑考虑给他们母子一点儿机会，只可惜……
“不，因为这是法度，只有大家都遵循法度办事，这个国家或是家族才能平安延续。任何一个理智的王者或是家长都知道要维护这一点。或许，从情感上上位者喜爱的并不是嫡子，但若因此而废嫡立庶，就是徇私，置家国、家利益于不顾。这个国或是家族就此会迈入危险之中，因为大家看到，只要肯用阴谋手段，就能上位！你认为，我和王爷会让这样的情况发生吗？”
谢姨娘呆怔片刻，脸上还是不服，她呛声道：“世子冷心冷面、刻薄寡恩，我的海儿热忱善良，府中上下谁不喜欢他，不是说得民心者得天下吗，他……”
“无知！”老夫人的声音近乎冷凝：“是谁给你这样的错觉？罢罢罢，我今日就叫你心服口服！”
谢老夫人面罩寒霜，猛得站起身来，她摆手拒绝秦嬷嬷的搀扶，居高临下地觑了一眼自己满脸倔强的侄女，随后，老夫人不理会跪在地上的侄女，独自走到窗边。