酝酿片刻思绪后，随即挥毫泼墨，字迹龙飞凤舞，不难看出书写者的慷慨激昂之势。
“陛下圣明，开科举之制，天下能人志士无论富贵贫寒，皆有入朝为官之机。”
“曹兄，汝之才能不下于吾，担任狱吏实乃大材小用、明珠蒙尘，恰逢良机，何不一搏？”
“吾于咸阳停云落月，静候佳音。”
次日，泗水郡，沛县。
曹参欣喜地打开挚友的信函，仔细阅览着铁画银钩的字迹。
睿智眼眸中的光芒越来越亮，往日的冷静自持再也不见一丝，被难以抑制的兴奋所取代。
与此同时，周勃刚给一户办丧事的人家吹完鼓，他掂了掂轻飘飘的钱袋，无奈叹息一声，憨厚质朴的脸上带着些许愁容。
家中贫苦，仅靠养蚕维持生计，哪怕经常做些副业也攒不到多少积蓄。
想到近年来官府在高价收购棉花，他都不禁有些想去开荒种地了。
勉强温饱的日子一眼看得到头，心底深处的抱负不知还能否实现，周勃盯着自己强壮的臂膀，苦涩一笑。
“快快快，我们赶紧去官府报名。”
“呼呼...等等，我、我跑不动了......”
“哎呀，谁让你整日在屋内读书，也不出来走走，到时候赶赴郡中参加郡试，更要奔波受累。”
“县试都还不知能否通过呢，届时再说吧。”
身旁经过两个身形高瘦的青年男子，谈论的内容令周勃一头雾水，什么县试、郡试，怎么从未听闻过啊？
他摇摇头迈开腿准备早点回家喂蚕，但内心似乎有个声音在指引着他，几番挣扎下，最后周勃鬼使神差地追上了那两人的步伐。
三川郡，阳武县，户牖乡。
浓重夜色下，朦胧月光洒落在田野间，陈伯戴着一顶草帽，扛着锄头乐呵呵地往家赶。
尽管劳累了一天，汗水浸湿了衣衫，可一想到秋季丰收的景象，仿佛就瞬间忘却了那些辛苦疲累。
陈伯推开家中破落不堪的木门，一眼便瞧见了外出求学归来的弟弟，他欣喜不已，惊呼出声。
“阿弟，你回来了！”
“嗯，阿兄怎地劳作到这般晚？”
“嘿嘿，今年官府又高价收购棉花，我这不是想着多种些，秋季卖了换钱送你去学宫嘛。”
“本来去年就应当送你去的，都怪阿兄没本事，连路费都凑不到......”
高大俊朗的陈平静静注视着相依为命的兄长。
明明正值壮年，可生活的辛劳却在脸上刻下了一道道沟壑，久经风霜的面容格外沧桑。
对于贫苦黔首而言，吃饱穿暖都难，更别提读书了，若非兄长全力支持他、供养他，他陈平哪里还有求学的机会？
陈平一个箭步上前，用力抱住兄长佝偻的背，眼角隐隐闪现着一丝晶莹，他压抑住喉间的哽咽，激动地分享喜悦。
“阿兄，陛下开设科举，只要通过考试，寒门学子也可入朝为官。”
“好好好！我阿弟聪明又勤奋，一定能当个大官，这是光宗耀祖的大事哩！”
“阿兄，我会尽力为之，不辜负你多年的恩情。”
“害，啥恩不恩情的，你是我阿弟，咱们是一家人。”
“嗯，但兄长之恩，平没齿难忘，若往后出人头地，定让阿兄富贵无忧。”