古代的弹弓，不同于现代的“丫”形弹弓，后面的弹弦也不是橡胶皮筋。
现代的弹弓是通过拉动弹弓后方的皮筋，使得皮筋变形，产生弹力，以此使弹丸快速飞出。
古代由于没有皮筋等橡胶制品，所以弹弓仍然采用长弓的形状，通过拉动后方的弹弦，使得前方的弓臂变形，产生弹力，释放弹丸，与弓箭的射击原理是一模一样。
古代的弹弓与现代的弹弓唯一相同的是，双方后面都采用了皮兜，可以装填如石子、铁弹等圆形的弹丸。
古代的弹弓因为弹丸发出的声音远远小于箭矢，所以一般多用于偷袭，只能列为暗器。
但因弹丸的杀伤力又远远小于箭矢，所以没有在战争中被广泛运用。
弹弓在很早以前就已出现，“弹”字本身就是一个象形字，是指一张弓弦的的中部有一个小囊，用于盛放弹丸。
春秋时期的晋灵公，就喜欢在台上拿弹弓打人，看着台下众人东躲西藏，狼狈不堪，晋灵公高兴的开怀大笑。
另外，汉武帝的同学韩嫣好打弹弓，“常以金为丸，一日所失者十馀”，一时长安市井流行“苦饥寒，逐金丸”的说法。
意思就是说，韩嫣经常用金丸打鸟，每次韩嫣挟弹出行，后边都会跟着许多儿童，去拣韩嫣打掉的金弹丸。
在两汉魏晋时期，弹弓越发盛行。
三国时魏国的末代皇帝曹芳，也是常喜以弹弓打人，拿别人的痛苦高兴自己。
另外，许多富家子弟也是经常挟弹携壶出游，喝酒打鸟，蔚然成风。
四大美男子之一的潘岳（潘安）在年轻时，经常挟弹出游。道路之上，许多年轻女子将潘安的羊车团团围住，并且纷纷投掷水果以示羡慕。
以至于后来有了一个“掷果盈车”的成语。
冉闵慢慢收回思绪，对着小孩说道：“耳听为虚，眼见为实，你可敢在我们众人面前表演一番？”
那小孩听后，顿时生气，嘟着一个小嘴，说道：“你竟然敢不相信我？”
说罢，那小孩气呼呼的从冉闵手中夺过弹弓，引得冉闵一阵哈哈大笑。
“你笑什么？你敢与我比试一番？”
冉闵收住笑声，说道：“也好，我们两个怎么个比试法？”
小孩左顾右盼，看见院子的树上挂着许多红色的山楂，于是急忙跑上前去，拿起一根长杆，将一处枝头上的果子全部打掉，仅留下两个单独的山楂道：
“我打左边的这一颗，你打右边的那一颗，敢不敢？”
冉闵笑道：“如此也好，那我就陪你玩一玩！”
说着，转身对雪晴说道：“妹妹，把你的弓箭给我！”
雪晴背上的黑木弓是她父亲留下来的唯一信物，所以一直背在背上。
雪晴解下弓箭，交给冉闵，小声地说道：“给他留点面子，莫要伤了小孩子的自尊心！”
冉闵笑了笑，却是没有答应，心里却想：
“这种小孩就是喜欢争强好胜，唯有赢了他，他才会对你心服口服！”
冉闵取出一支箭矢，搭箭弦上，对着小孩笑道：“准备好了吗？”
那小孩看向冉闵，却是生气地说道：“这个距离太近，我们俩同时后退20步。”
众人听后，都是心中一愣，若再后退20步，那射击距离岂不是变成了40步？
何况还要射落两个指甲盖大小的山楂。