葛利高和邻居的老婆阿克妮西娅搞在了一起。父亲给他娶了娜塔莉娅，希望儿子按下心来过日子。娜塔莉娅漂亮文静，深深地爱着自己的丈夫。可是她偏偏不是葛利高的菜。葛利高喜欢热情活泼敢恨敢爱的阿克妮西娅，父亲一怒之下把儿子打了一顿。葛利高和阿克妮西娅私奔到地主家赶马车，阿克妮西娅做女佣。两个人生下一女孩。
娜塔莉娅为葛利高生下一双儿女。希望无望的她选择用镰刀割脖子、刺心脏自杀。自杀不成留下残疾。
葛利高应征入伍。阿克妮西娅女儿因病去世。悲痛欲绝之时地主的儿子趁虚而入，两个人勾搭在一起。
葛利高因伤休假回来，把地主的儿子打了一顿。重新回到娜塔莉娅身边。
好景不长，葛利高又把阿克妮西娅接到前线，两个人双宿双飞。
娜塔莉娅知道后悲痛欲绝，决定不再为葛利高生孩子，想把怀孕的孩子打掉。
娜塔莉娅晚饭后趁婆婆忙的时候溜了出去。回来的时候天色已晚。
娜塔莉亚脸色像死人一样惨白，扶着栏杆一步一步地、艰难地爬上台阶。皎洁的满月照耀着她那瘦削的脸、深陷的眼窝和痛苦地弯着的双眉。她像只受了重伤的野兽，摇摇晃晃地走着，在她的脚踏过的地方，留下黑色的血印。
（婆婆）伊莉妮奇娜默默地抱住她，把她搀进门廊。娜塔莉亚背靠在门上，暗哑地低声说：“咱们家的人都睡了吗？妈妈，快把我身后的血迹擦掉……您看见了吗——我留下的……”
“你这是造了什么孽啦？！”伊莉妮奇娜抑制着哭声，悄悄地喊。
娜塔莉亚想笑笑，但是没有笑出来，一副可怜的怪相使她的脸变得非常难看。
“您别吵，妈妈……不然，会把家人都惊醒……我已经把胎儿堕掉啦。现在我的心里好过啦……不过就是血流得太多……就像被宰了似地从我身上涌出来……把手伸给我……头晕得厉害。”
伊莉妮奇娜闩上门，好像是到了别人家一样，颤抖的手在黑暗中摸索了半天，怎样也摸不到门把手。她踮着脚，把娜塔莉亚扶进那间宽大的内室，叫醒（小姑)杜妮亚什卡，差她去喊（妯娌）达丽亚，又点上灯。
通厨房的门敞着，从那里传来（公公）普罗珂菲耶维奇的均匀而有力的鼾声；小孙女（女儿）波柳什卡睡梦中有滋味地咂着嘴唇，在嘟哝什么。孩子睡得真香，无忧无虑的甜蜜的梦！
在伊莉妮奇娜拍着枕头、铺被褥的时候，娜塔莉亚坐到长凳上，软弱无力地把头枕在桌子边上。杜妮亚什卡想走进内室来，但是伊莉妮奇娜严厉地说：“你去吧，不要脸的东西，不要到这儿来！这儿没有你的事情。”
达丽亚皱起眉头，拿着块湿抹布走到门廊里。娜塔莉亚吃力地抬起头来说：“把床上的干净铺盖撤下来……给我铺上块粗麻布……反正是要弄脏的……”
“住口！”伊莉妮奇娜命令说。“快脱衣服，躺下。你觉得不好受吗？要不要喝点水？”
“我太虚弱啦……给我拿件于净衬衣来，拿点儿水来。”
娜塔莉亚费劲地站起来，摇摇晃晃地走到床前。这时候，伊莉妮奇娜才看到，娜塔莉亚的浸透了血的裙子沉重地耷拉着，粘在大腿上。她恐怖地看着娜塔莉亚像被大雨浇过似的弯下腰去，拧了拧裙子，然后动手脱起衣服来。
“你流血过多，太衰弱啦！”伊莉妮奇娜抽泣着说。
娜塔莉亚闭上眼睛，脱着衣服，呼吸急剧、短促、伊莉妮奇娜朝她看了看，毅然走到厨房里。她费了很大劲才把普罗珂菲耶维奇摇晃醒，对他说：“娜塔莉亚病啦……很重，可不要一下子死啦……你赶快套车，到镇上去请大夫吧，”
“你可真能胡说八道！她怎么啦？病啦？夜里少出去浪荡两回就
好啦……”
老太婆简单把事情的原委告诉了他。普罗珂菲耶维奇发疯似的跳起来，一面走，一面扣着裤子，朝内室走去。
“唉，这害人精！唉，这个混账媳妇！你这是搞的啥名堂啊？！她准是被迫这样于的！……我现在就去教训教训她！
“你胡涂啦，该死的东西！……你往哪儿瞎钻啊？……别上那儿去，她不要见你！……你会把孩子吵醒的！快到院子里套车去吧！……”伊莉妮奇娜想拦住老头子，但是老头子不听她的。朝内室门口走去，砰的一脚把门踢开。
“看你干的好事儿，妖精女儿！”他站在门口喊叫。
‘不行！爸爸，不要进来！看在基督面上，不要进来！“娜塔莉亚把脱下的衬衣捂在胸前，尖声叫道。
普罗珂菲耶维奇嘴里骂着，开始找棉袄、制帽和马套。他磨蹭了那么久，杜妮亚什卡忍不住了，冲到厨房里，含泪对父亲喊道：“快点儿去吧！你干什么像屎壳郎在粪堆里一样，钻个没有完呀？！娜塔莉娅都要死啦，你却磨蹭个没有完！还算个爸爸呢！你要是不愿意去——就趁早说！我自己去套车，我去！”
“呸，你胡涂啦！怎么，你胡说些什么呀？还不到你
发号施令的时候哩，臭丫头！你也敢对老子叫喊起来啦！”普罗珂菲耶维奇拿羊皮袄朝女儿一挥，小声咒骂着，走到院子里。
他走了以后，家里人都觉得松了口气。达丽亚大声地挪动着椅子和板凳，擦起地板来；老头子走了以后，伊莉妮奇娜准许杜妮亚什卡进内室来，坐在娜塔莉亚的床头，给她垫垫枕头，伺候她喝水；伊莉妮奇娜偶尔去看看睡在厢房里的两个孩子，回到内室来，用手巴掌托着脸颊，伤心地摇着脑袋，久久地看着娜塔莉亚。
娜塔莉亚默默地躺着，乱蓬蓬的头发都被汗湿透了，脑袋不停地在枕头上转来转去。她的血流得太多了。每隔半个钟头，伊莉妮奇娜就小心地把她的身子抬起一点儿，抽出被血湿透的垫子，铺上一块新的。
娜塔莉亚变得越来越虚弱。半夜里，她睁开眼睛，问：“天快亮了吗？”
“好像还早哪，”老太婆安慰她说，心里却在想：“大概活不了啦！她怕昏迷过去看不到孩子……”
仿佛是为了要证实她的猜想，娜塔莉亚低声央告说：“妈妈，请您把（儿子）米沙特卡和（女儿）波柳什卡叫醒……”
“你怎么啦，亲爱的！为什么要在半夜里把他们叫醒呀？他们看到你这样子会害怕的，会大哭大号的……干吗要叫醒他们呢？”
“我想看看他们……我觉得不大好。”
“上帝保佑，你胡说些什么呀？你爸爸马上就要把大夫请来啦，大夫会把你治好。你最好能睡一会儿，亲爱的，啊？”
“我怎么睡得着呀！”娜塔莉亚有点儿懊丧地回答说。这以后她好久没有出声，呼吸也均匀多了。
伊莉妮奇娜悄悄地走到台阶上，哭了个够。东方刚刚开始发白，她的脸哭得又红又肿，回到内室。娜塔莉亚听见门响，睁开眼睛，又问：“天快亮了吗？”
“快亮啦。”
“给我脚上盖一件皮袄……”
杜妮亚什卡给她的脚上盖了一件羊皮袄，把棉被的两边掖了掖。娜塔莉亚眼睛里露出感激的神情，后来把伊莉妮奇娜叫过来，说：“妈妈，请您坐到我身边来，杜妮亚什卡，还有你，达丽亚，先出去一会儿，我想单独跟妈妈说几句话……她们出去了吗？”娜塔莉亚闭着眼睛问。
“出去啦。”
“爸爸还没有回来吗？”
“快回来啦。你觉得不大好，是吗？”
“不是，反正一样……我是想说……妈妈，我很快就要死啦……我的心里觉得是这样。我流的血太多啦——简直是吓人！您告诉达丽亚，叫她生上炉于以后，多烧点儿水……您亲自给我洗洗身上，我不愿意让别人……”
“娜塔莉亚！你住口吧，我的乖孩子！你干吗要说死啊？上帝是慈悲的，你会好起来的。”
娜塔莉亚用软弱无力的手势请求婆婆不要再讲下去，自己说：“请您不要打断我的话……我说话已经很困难，可是我想说……我的头又晕起来……我跟您说过准备水了吗？看来，我的身体还很壮实……卡皮托诺芙娜很早就动手给我做啦，吃饭的时候，我一到那儿她就动手……她自己，可怜的老太太，都害怕啦……我流的血太多啦……但愿能活到早晨……多烧一点儿热水……我想死后浑身干于净净……请您给我穿上那条绿裙子，就是绣着花边的那条……葛利高喜欢我穿这条裙子……再穿上那件粗花呢上衣……就放在箱子右角上，条围巾下面……我死的时候，叫他们把孩子送到我娘家去……您最好派人去请我母亲来，叫她立刻就来……我该跟她告别啦……请把我身下铺的垫子换换。全都湿啦……”