沈万三此刻却是笑盈盈地对面前的老者说道：“老先生，陛下可是再三强调，严令禁止任何人白拿乡亲们的一针一线。您看这只鸡，对于寻常百姓家来说，在关键时刻可能就是一家人的救命稻草啊！”
他那慈祥的笑容中带着坚定与诚恳，“所以，你们能将自家的鸡贡献出来，这本身就是对朝廷的支持，也是对陛下的效忠之举。这一袋五斗米，您就请收下吧，这是对你们无私付出的一点微薄回馈。”
然而，老丈听闻此言，脸色顿时变得极为严肃，连连后退了三四步，不住摇头道：“沈老板，您这是要让我这个老头子在乡亲们面前失了颜面，背上贪图小利的骂名啊！这五斗米，我是无论如何都不能收的！”言罢，他仿佛生怕沈万三再坚持，匆忙转身离去，背影显得有些落荒而逃的意味。
沈万三望着老丈渐行渐远的身影，内心被深深触动，良久之后，他轻轻叹了口气，对身边随从吩咐道：“记住那位老丈的容貌，回头去查探一下他家的具体情况，若以后他在我们商行有任何需要，务必给予关照，尽量周全。”
身边的随从恭敬应答：“是，小的这就去办！”
沈万三的目光又转向了一旁身着整洁衣物，看上去颇有威仪的中年人——老杜，他语气温和却决然地下达命令：“老杜，我们在商行里增设一个捐赠通道，凡是愿意捐赠鸡鸭的百姓，我们都应当尊重他们的善举，全部收下。”
“并且，要做好详细的登记，等这些鸡鸭妥善安排送出后，我们要挨家挨户地为他们送上三斗米作为回馈，让每一份善良都得到应有的尊重与回应。”沈万三的话语沉稳有力，充满了对民生疾苦的关注和对百姓奉献的敬意。
黄昏将近，两人驾驭着骏马疾驰在路途之中。刚至两郡交界的地界，二人的脸色便已阴郁下来。
“这……这所有的一切……”
他们目睹沿途的百姓肩扛行囊包裹，身着破烂不堪的衣物，一致朝向安庆府的方向蹒跚前行，锦衣卫的面色因此显得尤为沉重。
“老丈！”
锦衣卫跃下马来，径直走向一位面容憔悴的老者，从自己的行囊中取出一个雪白的馒头，恭敬地递到老者面前。
那老者的目光原本黯淡无神，此刻却因馒头而闪烁出一丝光芒，他微微欠身询问：“公子此举是何意？”
锦衣卫眼中掠过一丝惊讶，轻轻摇头示意：“老丈先用馒头，无需惊惧，我们只是想了解灾情详情。”
听罢此言，老者才安心接过馒头，索性直接坐在地上，全然不顾泥土污渍。
“唉，一言难尽呐！”
“这次怕是触怒了上苍啊！”
“小哥，你若是从别处来，还是趁早回去吧！”
“这里，如今已是无法生存之地了！”
闻此言，锦衣卫的脸色更加阴沉，急切追问：“老丈这话有何深意？目前到底是什么情况？”
老丈苦笑一声，满目凄然：“我是从原县逃出来的，那里是最早受灾的几个县之一，现在全县粮食已经荡然无存。”
“这一路上所见，田地皆成荒芜之态，连树叶花草都被啃食殆尽。据说已有多人丧命，尸骨无存，被彻底吞噬。”