为了让白天和若兰对楼兰古国的历史有全面的了解，教授给他们普及了一下相关的背景知识。
楼兰古国，是古丝绸之路上的一个小国，位于罗布泊西部，处于西域的枢纽。楼兰曾经在古代丝绸之路上占有极为重要的地位，而现如今只留下了一片废墟遗迹。
楼兰古国在公元前176年前建国，却在公元630年突然神秘消失，一共持续了800多年的历史。而楼兰古国为什么会突然消失的原因，至今仍是未解之谜。
据史书记载，早在公元前2世纪以前，楼兰就是西域一个着名的城廓之国。古代丝绸之路的南、北两条道就是从楼兰分开的。
楼兰古国属西域三十六国之一，受汉朝西域都护府管辖。西汉初期的楼兰国，有时成为匈奴的耳目，有时归附于汉，介于汉和匈奴两大势力之间，巧妙地维持着其政治生命。
说到楼兰王国，就必须说到它最早的发现者，欧洲探险家斯文·赫定。
斯文·赫定在十九世纪末到二十世纪初曾经两次穿越塔克拉玛干沙漠进行考察，到达罗布泊地区。
1900年的一天，一个戏剧性的情节，导致了一个非常重要的古代城址的发现。
当时赫定一行抵达罗布泊北岸后，来到一处看来可打出淡水的地方。他们决定掘井取水时，发现唯一的铁铲丢失了，于是随同的一名向导被派回原路去寻找。
不料路上狂风大作，漫天的风沙使这个向导饥肠辘辘无法前行。沙暴过后，在这个向导眼前突然出现了高大的泥塔和层叠不断的房屋，一座古城奇迹般地显露出它的面容。向导将这一发现做了汇报。
斯文·赫定立刻来到这里。当他亲手从遗址中找出了几件精美的木雕时，他异常兴奋，断定这是个非常重要的古城遗址。
斯文·赫定随后对这座古城进行了掠夺性的发掘。他迫不及待地发出了悬赏，若是有人能最先找到任何形式的人类文字，便重重有赏。
发掘现场不断有小块毛毡、红布、棕色发辫、钱币、陶片等出土。随着发掘的不断展开，终于有大批的华夏文、佉卢文木简、纸文书和一些粟特文书，以及精美绝伦的丝、 毛织品，别具风格的木雕饰件出土。
整整一个星期，斯文·赫定除了进行发掘外，还调查了古城的寺院遗址和居住遗址。他根据在遗址内发现的华夏文简牍将此城称为楼兰，从而发现了这座古城的真正名称。
但随着斯文·赫定的所谓考察，大量楼兰文物也被他掠走带回了欧洲，如今都躺在西方各国的博物馆中。
楼兰古城位于今天华夏国西域巴音郭楞州若羌县北境，罗布泊以西，孔雀河道南岸7公里处，整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹地形之中，几乎全部为流沙所掩埋。楼兰古城遗址西北距库尔勒市350公里，西南距若羌县城330公里。
上个世纪中业，华夏国的学者也对楼兰古国进行了调查和发掘。而目前已经发掘出来的楼兰遗址有海头古城、米兰遗址、小河墓地、太阳墓、瓦石峡古城。