“曹公子,留步，留步。”
曹寅今天下衙便听见有人呼喊自己的名字，转头一看,却是纳兰家的十六站在东华门口，笑嘻嘻地对他说:“曹公子，我们家大公子考中了，二爷请您到天福楼喝酒庆祝。”
“好啊。”曹寅早就知道今天书致请假送哥哥去考试的事，于是不疑有他,翻身上马就跟着十六去了。
一直到走到鼓楼东大街上、天福楼的门楼楹联已然在望了,曹寅忽然觉得不对劲，他前儿听书致说过,县试要等过了晌午才会开始,第一场为正场,第二场为初覆，第三场为再覆。三场连考,考生中途不得离场，要等到末场结束、当场发案之后，考试才算结束。
这一番折腾下来，只怕天都黑了。可如今才酉初二刻，成德多半还没出来,书书从哪儿知道他哥考中了的？
况且如果真的是因为考中了请客,他们家湖光山色尽有,怎么不回家里请，还要巴巴儿地跑到这临街的酒楼里来吃灰；而且怎么光请他,不请雅布？
曹寅便知有诈，谎称自己家里有事，就想打马开溜。然而书致已经迎了出来,笑眯眯地揽住他的肩膀，不由分说地把人往里带。
啊啊啊，我不去。光天化日，朗朗乾坤，皇城根儿里，天子脚下，你不能逼良为娼。”一听到“顾贞观”三个字，曹寅立马抱住酒楼门口的柱子，死活不撒手，说什么也不肯上楼。
“我的面子你都不给？”
“不给不给。”
“唉，世风日下，人心不古啊。”书致叹道，“当初我那一箭如果射偏一点儿，有的人就应该死在鳌拜手里了。”
“至于吗至于吗？”曹寅怒道，“连这种人情都搬出来了。你若真不想见，打发他走不就完了？”
“你也说了，我阿玛是刑部尚书，正管着这一摊子事。除非你能让他彻底消失，否则他迟早会想尽各种办法找上我们家。”书致摊手，“长痛不如短痛，与其等他去利用我哥，还不如找我。”
“哟？你哥不是最拎得清了吗，现在知道他容易被人利用啦？”曹寅贱贱笑道，话音未落已经挨了书致一记白眼。
曹寅不由哈哈大笑，揽上书致的肩膀:“不就是一个顾贞观吗，走，一起上去会会他，我就不信，他还能吃了咱们！”说着拍拍自己抱柱时候滚皱了的袍子，雄赳赳气昂昂地上楼去了。
“顾先生，您这又是何苦？”一上楼，曹寅就怒气冲冲地开口对顾贞观说，“我早就跟您说过了，这事没戏，您怎么还来为难我朋友呢？”
“并非我有意为难二位，而是走投无路。”顾贞观凄然道。
吴兆骞出塞后与关内音讯不通，与顾贞观断了八年的联系，直到前年，才有一个在关外做生意的朝鲜商人辗转将书信递到顾贞观手上。
顾贞观这才知道，友人一家在那不见天日的苦寒之地过的都是什么日子:“塞外苦寒，四时冰雪，鸣镝呼风，哀笳带血，一身飘寄，双鬓渐星。妇复多病，一男两女，藜藿不充，回念老母，茕然在堂，迢递关河，归省无日……”
顾贞观当即大为动容，涕泗横流。当时有一个友人给他出了个法子，说满人旧俗鼓励寡妇、弃妇再嫁，朝廷对此亦是不加约束，不若回信劝劝吴兆骞，让他狠下心来休妻，这样吴妻就可以以“弃妇再嫁”为由，带着两个儿女下堂归省了。
不料吴妻亦是高风亮节，回信称:“花开本并蒂，岂能分两地，十载梦回不曾悔，惟有愧及，一双儿女。”
情深义重令人动容，但情义毕竟是不能当饭吃的，吴兆骞夫妇都已年过四十，时日不多，倒可以像黄梅戏曲中唱的那样“夫妻恩爱苦也甜”、在塞外相守一世，但是他们的儿女才刚过总角之龄，日后万一夫妻俩因病早逝，这么小的两个孩子在北疆那种地方，可要怎么生活？
顾贞观出身于前明名臣之家，家境富饶，即便做官不成，也可以继续待在南方做他的大明星，但是因为好友一事，他被迫远赴京城，日日在权贵面前奉承，其间心酸亦是难表。
书致和曹寅听了亦是无话，久久不能言语。
“事到如今，我也不求能救他回来，只求你们能将这封‘陈情书’转交给皇上。这也是我能为他做的最后一件事，然后生死有命，便看天意了吧。”顾贞观强忍泪意道。
曹寅跟书致对视一眼，都是轻轻摇了摇头。半晌，书致开口道:“先生诚心，我也不瞒你。这事有万般不能行的理由，但唯有一点能行的原因。我们之所以还愿意在这里听你说话，也正是因为这唯一的可能性。”
“愿闻其详。”顾贞观知道这两个少年都是天子近臣，连忙拭泪道。
“皇上不是愚孝之人。这是你唯一的希望。”书致道。
吴兆骞一案难就难在是先帝亲手结案这一点上，如果康熙是个信奉“我爹最棒了，我爹永远正确”的愚孝之人，那他们也不用费事，现在就可以让顾贞观出门去给吴兆骞一家买棺材了。
但问题是，对于自己皇阿玛会不会犯错这件事，康熙心里比谁都明白，不然他也不会在女色问题上严格约束自己、成为一个出色的端水大师了。
顾贞观会意过来，然而还不等他面露喜色，便见书致拿起那封《陈情信》置于烛火之上:“但你这信递上去，就算文章再动人，皇上也不可能让你如愿。”