与很多人所想不同，铁器其实很早就已出现，商朝时期便利用陨铁制钺。并且采用复合合金，以铜为面以陨铁为刃。
至西周时期，人工锻造的铁器便正式出现。像黑夫就搞到把玉柄铁剑，据说是出自虢国国君的陪葬品。时隔数百年，铁剑早已是锈迹斑斑，但玉柄却得以保存。
那时用的应该是块炼法，将铁矿石放在炉中加热，出炉时呈海绵状的固体块，经反复锻打制成铁器。只是这种方法还很原始，数量少质量差。黑夫记得曾看过个国外大神野外生存，就是用类似的法子打造出铁器。
至春秋时期，就已出现生铁冶铸法。将铁矿石放在炉内熔炼，使铁矿石熔化成液体，而后铸造器物。昔日晋国就曾鼓铸刑鼎，将刑书铸于铁鼎上。
经过工匠千锤百炼，有时甚至会出现钢剑。只是这时期的钢铁区分不大，当是铁剑也无妨。
战国时期就更恐怖了，列国征伐频频，变相催动了军工业的发展，炼铁铸铜的技艺也是得到提升。但这时期的铁器总体而言质量并不高，所以更多是充为农器，比如鉏、钁、锄、镰、斧。
而燕、赵、韩、楚四国则不同，他们的铁器要更出色，甚至能做到大规模列装军队。秦昭王就曾忧虑楚国的铁剑锋利，秦国无法阻挡。而燕国为了铸铁甚至搞出了铁范，这可比陶范要先进的多。
至于赵国就更不用提了，临邛卓氏就是冶铁大户。邯郸被破后，他们迁至临邛照样是靠着冶铁发家。甚至还能与程氏合作，将铁器走私给西南夷发家致富。
至于军工方面可不仅仅是铁剑，还有诸多铁制甲兵。燕地的铁制甲胄，楚国的宛钜铁釶（shi），更被荀子比作惨如蠭虿。韩地则有铁椎，张良就曾寻铁匠打造了百二十斤重的铁椎。还有铁杖、铁钩钜、铁殳、铁銛……包括秦军阵营内，同样也有诸多铁器。黑夫伐楚时，有位军吏便配钢剑。
生铁、熟铁和钢的区别就是含碳量不同，像这年头采用的是块炼铁渗碳钢。简单说就是以木炭为燃料，将铁矿石冶炼成海绵状的块炼铁。再用块炼铁作原料，在碳火中加热吸碳，提高含碳量。再经过反复锻打，除掉杂质又渗进碳从而得到钢。
秦始皇轻轻摇头，看向扶苏。
“你来说说是何原因。”
“唯。”扶苏走上前来，缓缓道：“铁器虽能代替铜器甲兵，然需大匠千锤百炼方能媲美铜器。若想装备数以十万计的大军，根本不足以支撑。”
“若能更快而成呢？”
黑夫扬起抹微笑。
他去岭南时，其实就已调查过。军营中使用的铁器不足一成，更多的还是铜器。关于兵器强弱，并不能做单一的对比。
对秦国而言，铁器未必就比铜器优越。要满足军队所需，首先考虑的是生产量。如果不能成建制的装备，自然无法得到秦国的青睐。寻常生铁或熟铁并不比铜器先进，钢的确更强可却需要千锤百炼而成。费时费工生产效率低下，不能大规模地批量生产。
反观这时期的青铜技艺已是达到巅峰，数量完全能弥补质量上的劣势。况且就质量而言，其实两者之间相差也不大，所以秦国军队主流依旧是铜器。
为确保甲兵无误，秦国还出台有专门的律令。发给士卒的甲兵若是质量有问题，那么负责管理武库的丞和啬夫全部有罪，判罚二甲并且撤职永不录用！
凭借物勒工名，能确保甲兵皆有标记。每次发放都需要做好登记，若是士卒不慎遗失或者损坏，同样也得受罚。收缴兵器也会对照标记信息，若是发现有人滥竽充数则先没收，然后再以《资律》惩治。
“更快？”
秦始皇闻言顿时来了兴趣。
实际上，现在秦国铁器用的还是比较多的。不仅仅是农器，像马蹄铁同样也是以铁为主。昔日管仲就曾提过美金恶金的说法，主张将美金也就是铜用来打造兵器，而恶金则是铁用于打造农器。
“诸位，请吧。”
“请！”
黑夫微笑着走上前去，推开厚重的木门。他这一推，也意味着新世界的大门朝着他们打开。
在他看来，材料学是工业革命的基础。很长段时间，都是以钢铁产量来衡量国力的。曾几何时还曾有过大炼钢铁，修起诸多土高炉、焦炉。
他选择先改进钢材，就是为后续的工业革命做准备。想在有生之年完成这些，难度还是相当高的。他能做的就是将他所知道的全都记下来，留给后人。
还未进门，便有股热浪袭来。眼前赫然出现了土制高炉，旁边有俩工隶光着膀子卖力鼓风。用的鼓风装置也并非是橐，而是木制的抽拉式鼓风箱。不光适用于炼铁，烧锅煮饭也都能用。