谢玄的名气是因为他是陈郡谢氏子弟中的佼佼者，更多得益于陈郡谢氏的家族名头。而张玄能够和谢玄并为‘二玄’，除了名字中有玄字之外，还有些蹭谢玄的名气之嫌。大晋名士们无聊闲谈，喜欢进行各种评价。因此也会附会出一些什么‘江左十贤’什么‘吴地四友’‘东南三士’之类的名头来。就和当初的竹林七贤一样，是一种传统。所谓南北二玄，大抵也是如此。
这其中还有另外一个原因，这南北二玄之名，乃是江南名士们提出来的。这其中隐藏着一种均衡大晋南北士族的地位的隐晦想法。仿佛江南士族之中找一个和陈郡谢氏子弟的佼佼者谢玄齐名的人物，便可以抬高江南士族的地位一般。算是一种自我抬升的小小手段。
张玄能任吴兴太守，除了顾家出力，江南士族的抬举之外，当然也和家族的来源有关。吴兴张氏其实并非南方士族，张玄的祖籍其实是陈郡人，和谢氏同属陈郡士族。只不过陈郡张氏是个小士族，不能同谢氏同日而语。
南渡之后，江南士族和北方士族之间逐渐通婚。张家和吴郡顾氏之间建立了姻亲关系。江南士族最为风光的一段时间，便是以顾家家主顾和任大晋司空的那段时间。顾和之女嫁给张玄的父亲，这无形中抬升了张家的地位。从那时起，陈郡张氏成了吴郡张氏。这是一种明智的妥协，也是张玄的父亲审时度势的决定。
当然，对于张家这种小族而言，这么做无可厚非。也正是得益于混迹入江南士族的身份，张玄也得以就任吴兴太守的职位。张家可算是两头吃，北方士族如谢氏当他是同籍士族，南方士族也当他们是自己人。这里边微妙的关系和利益，令人玩味。