路上，木剑声想起方才之事，问陈修，“陈大哥，那个许…姑娘是何人？看她服制，是女官么?还是书吏？任何职?如今朝中有正式品级的女官多不多？似乎…”他本想说似乎以前女子只任书吏一类的差事，正规品级中可从未有过先例，话到嘴边察觉不对，才及时收住。
陈修道，“她是光禄寺佐事，正儿八经有品级的朝廷命官。”
木剑声敬叹，“哇…”
陈修道，“近年陛下连开恩科，准许女子读书参加科考，但因之前的习惯规矩，能花大把心思和时间在读书上的女子本就不多，且有也大多是为了舞文弄墨，实用之处甚少，因此即便陛下力排众议破了这规矩，能考中的女子也凤毛麟角，目前朝中也只有光禄寺佐事许青绨、三司商税署季敏厢、刑部提点刑狱司曾棠，”他算来算去唯此三人，又道，“不过陛下此令之后，会有越来越多的女子潜心读书考取功名吧…”
“什么？！”
陈修被他吓了一跳，回头却见木剑声瞪圆双眼，惊道，“刑狱司？提刑官？女子中也有了提刑官？！”
陈修点头。木剑声竟觉得他神情中莫名有些得色，他心有所猜，却不问。
谁知陈修不用他问，径直说道，“三人各有所长，季敏厢才思敏捷精于算术，许青绨博闻强识博古通今，兼又有过人美貌，如今在京中不知有多少才俊王侯仰慕于她。还有曾…曾姑娘就…”
他结巴了，他脸红了。
木剑声想装作不知道都不行了。
“曾姑娘？怎么到曾棠这儿就成‘姑娘’了？”
陈修连耳朵都红了，“叫错了？”
木剑声老实摇头，说着不老实的话，“看来曾姑娘没有许青绨好看对么？比许青绨差远了，京城都没人仰慕她。”
“才不是！”陈修急了，“性格不同罢了，许青绨是那种娇媚柔美的女子，再者你方才也看出来了，她善于交际应付，自然很多人好感喜欢她，曾姑娘就不是这样的！”
木剑声，“哦，曾棠古板严肃还笨嘴拙舌的是吧，我知道了。”
陈修，“不是！不是！不是！单看长相天底下没人比她更可爱的！”
“哦？”可爱那型的啊？
“…虽然人家性子冷淡不苟言笑了些，但也是大美人的！！”
木剑声饶有趣味的瞧着陈修。
陈修惊觉中了他圈套，更显局促，羞恼道，“你你你…说回许青绨和季敏厢！不听我可走了！”
木剑声收敛，正色，“嗯，好。”益京近来颇多改变，列女为官之举更如新硎初试，他实在感兴趣得很。
陈修清了清嗓，极力调整好面色，言归正传正经道，“许青绨是两年前恩科文试二甲进士，初时任职于兵部，年前才调任光禄寺…”
木剑声想起陈修方才的话，问，“光禄寺佐事？”?
陈修点头。
“光禄寺与兵部似乎并无干系，其职位差事的属性也各不相同，为何如此调动?”
“是她主动请命调离的，许青绨本就以博闻强识着称，调去光禄寺也算适才得用，”陈修忽然停下脚步，四下看了看，悄声对他道，“…听说，她意在陛下，在兵部三两月也不能见陛下一面，但光禄寺则不同，大小事宜常在御前行走，不是多出许多机会?”
木剑声不由眼皮一跳，“什么叫…意在陛下?”
陈修当他真不懂，更小声道，“就是她爱慕陛下，好像也不曾遮掩。”
眼前蓦地浮现出许青绨那张娇媚动人的脸。木剑声不说话了。
他低着头默默往前走了几步，又回头，忽然开口，“那陛下准了?”
陈修摇头道，“不知道，似乎没有。”
“似乎?”
“有传言说她曾剖衣自荐，却被陛下遣了出门，但…到如今也未见陛下将她调往别处，也未责罚，想来也不曾厌恶她，毕竟‘才色双绝’这四个字若放在许青绨身上，倒也是相得益彰的，没有男人会不对这样的女子动念吧。而且…大约也是因为陛下的缘故，其他贵胄虽心慕于她，倒从不敢做些轻狂之举。”
木剑声又不答话，埋头往前走。
走了两步，他再次停下，只双手揉握着刀鞘，支支吾吾，“那…那…不是说陛下不怎么近美色的?许青绨虽生的好看，想必也…也…”
陈修见他谈及此类情爱之事，罕见的青涩羞赧，不禁笑道，“市井传闻当不得真，陛下近年呕心沥血，确实不曾招嫔纳妃，但私下…圣上之事也不是咱们一介下臣能知道的，而且就算是又如何，谁还敢妄言议论不成？”
木剑声呆了一阵，讪讪扯动嘴角，道，“是，是不好再议论多管的。”可心下总归有了些散不尽的阴霾，一路都无话。
他今日心事重，反应也钝钝，黄燕堵在他前头，他却也没看见，差点撞上去。
此地离黄宅和陈宅还有些距离，黄燕气呼呼的站在路旁，不时往黄宅和陈宅巷口处张望，显然不是在等陈修和木剑声。
陈修及时拉住木剑声，问道，“燕儿，你在这里做什么？”
黄燕不答，看着木剑声心不在焉木木讷讷的样子，她今日似乎格外窝火，当下柳眉挑了挑，一副刁蛮大小姐的样子现出了十足，“木剑声，这都多少日了？你如今也算有了归处，你到底何时打算向我家提亲？”
木剑声居然反应了良久，方才一张嘴，“提亲？提什么亲？”
黄燕气不打一处来，跺脚就道，“我姐姐啊，我姐姐大家闺秀，怎么？你还瞧不上了？”
虽说黄燕平日也很刁蛮，但今日似乎格外暴躁，木剑声有些怔愣，陈修到底是她表兄，更为警省，蹙眉就问，“燕儿，是不是单佟来了？”
黄燕气鼓鼓的咬唇，不答。算是默认。
木剑声问，“单佟是谁？”
两人齐齐看他。
黄燕瞧着他更气，扭头。
陈修告诉他，“是我小姑母夫家的侄儿。”
原来黄夫人与陈烈乃是一母同胞的兄妹，是庶出。而两人的父亲自然是有正妻的，这位正妻也育有一儿一女，就是陈修口中所称的“伯父”和“小姑母”。
两对兄妹从小到大出路各不相同，正妻的儿子早早就在朝中谋了差事，女儿也嫁了个书香门第朝廷命官。而黄夫人嫁给了当时是小药贩的黄老爷，陈烈则入伍从军一路拼搏更是艰难，所幸如今都各有所成过得不错。
多年来，两对兄妹倒也不是不来往，且“小姑母”为人倒还不错，但与陈烈自小也不如何亲密，因此来往较少罢了。可就这少数的一来二往间，就生出了些事端——“小姑母”的妯娌单夫人瞧上了黄莺，托“小姑母”撮合姻缘，要黄莺做自己家的儿媳妇。
其实这事儿，“小姑母”提起过，被黄老爷拒绝后按理本不应再纠缠。可单夫人这个儿子单佟却几次三番上门“拜访”黄老爷黄夫人，私下对黄莺也颇多骚扰。
这单夫人的丈夫是个举人，在京中某部门当差。膝下两个儿子，大儿子好歹是个秀才，据说娶了京城某位大官的独女。这小儿子——单佟书倒是读的，可到底读了个一知半解，秀才也没考中，托父亲的关系在皇字号的大米行里寻了差事儿，也还不算游手好闲。
可为人…黄燕想起单佟来就要红眼眶，眼见母亲在这人道貌岸然的纠缠下就要松口，她实在为黄莺觉得委屈。黄瑄行与黄夫人不能识得单佟真面目，黄燕与黄莺却清楚。这人对黄莺的言语举止不但轻薄不端，且自以为是粗鄙狂妄。分明就是既瞧不上商贾之女自恃书香门第，又馋涎黄莺的美貌与黄家家业。